Cajas nido para las cacatúas de Hong Kong

En una húmeda tarde de septiembre, el conservacionista Harry Wong trepó a un alto árbol de la nuez de la India en una escuela del centro de Hong Kong, sujetó una caja nido y descendió a rappel. Dos adolescentes que observaban desde abajo lo compararon con un superhéroe. Wong y Astrid Andersson, bióloga e investigadora posdoctoral de la Universidad de Hong Kong, dirigen HK Cockatoo Watch, un proyecto que protege a las cacatúas sulfúreas asilvestradas de la ciudad.

La cacatúa sulfúrea se encuentra en peligro crítico de extinción, con menos de 2.000 ejemplares restantes en su área de distribución nativa en el este de Indonesia y Timor Oriental. Pocos saben que Hong Kong alberga la mayor población silvestre fuera de esos dos países: aproximadamente 200 aves, o alrededor del 10 % del total mundial en estado salvaje. Se cree que descienden de mascotas liberadas o escapadas, y su número se mantiene estable porque la ciudad no tiene depredadores naturales para ellas y la especie está estrictamente protegida por ley.

Un estudio reciente de ADN realizado por el equipo de Andersson descubrió que las cacatúas de Hong Kong poseen una diversidad genética inesperadamente alta, lo que significa que podrían ayudar a salvar a la especie de la extinción en Indonesia.

La vida urbana sigue siendo difícil para ellas. Las cacatúas normalmente anidan en huecos de árboles, abundantes en las selvas del sudeste asiático, pero en una ciudad no pueden contar con encontrar dichos agujeros. Ahí es donde entran las cajas nido artificiales, que ofrecen a las aves un lugar para reproducirse y a los investigadores la oportunidad de estudiar su comportamiento.