Moustiques à Los Angeles : hausse des cas de virus

Le sud de la Californie connaît une forte recrudescence de l'activité des moustiques à la suite de vagues de chaleur prolongées et d'une humidité élevée. Le comté de Los Angeles a enregistré plus de 180 infections par le virus du Nil occidental cette année, ce qui représente le total le plus élevé documenté par les responsables régionaux de la santé depuis près d'une décennie. Les populations de moustiques sont restées anormalement élevées en raison de températures hivernales douces et de vagues de chaleur consécutives, empêchant le déclin saisonnier habituel de l'activité des insectes.

Les agences locales de lutte antivectorielle signalent également d'importants indicateurs de transmission dans les comtés voisins. Dans le comté d'Orange, les programmes de surveillance ont répertorié environ 850 pièges de collecte contenant l'agent pathogène du Nil occidental. Les responsables soulignent que le moustique indigène de la région, Culex quinquefasciatus, cible principalement des hôtes aviaires tels que les corbeaux. Après s'être nourris d'oiseaux infectés, ces insectes peuvent transmettre le virus aux humains lors de piqûres ultérieures.

Les habitants font également face à une population croissante d'insectes invasifs du genre Aedes, couramment surnommés « mordeurs de chevilles ». Contrairement aux variétés indigènes, les moustiques Aedes recherchent activement des cibles humaines et piquent leurs victimes à plusieurs reprises. Bien qu'ils ne soient pas porteurs du virus du Nil occidental, les autorités sanitaires les surveillent car ils peuvent transmettre d'autres maladies graves, telles que la fièvre jaune, le chikungunya, le Zika et la dengue.

Ces insectes non indigènes se reproduisent facilement dans les quartiers résidentiels, car les femelles n'ont besoin que d'une cuillerée d'eau stagnante pour pondre leurs œufs. L'humidité accumulée dans les soucoupes sous les plantes en pot et les gamelles d'animaux oubliées à l'extérieur fournit fréquemment des gîtes larvaires idéaux. Les techniciens de lutte antivectorielle s'efforcent d'éliminer ces petits réservoirs, bien que l'accès aux arrière-cours soit parfois rendu difficile par des propriétaires prudents.

Pour éliminer les insectes, les districts de démoustication appliquent de fines brumes d'adulticide dilué et ont évalué des méthodes de lâchers d'insectes stériles. En introduisant des moustiques mâles stérilisés aux rayons X, des essais expérimentaux dans la vallée de San Gabriel ont réduit le nombre de moustiques ciblés de plus de 80 %, bien que des dépenses opérationnelles élevées limitent une large adoption. Les autorités exhortent les résidents à assécher les flaques d'eau dans les jardins, à porter des vêtements de protection et à utiliser des répulsifs contenant du DEET, de la picaridine, de l'IR3535 ou de l'huile d'eucalyptus citronné.