Des limicoles se rassemblent à Poole Harbour pour l'hiver

Poole Harbour, dans le Dorset, connaît actuellement d'importants changements saisonniers alors que la migration automnale des oiseaux se poursuit le long de la voie de migration est-atlantique. Comptant parmi les ports naturels les plus vastes du monde, cette réserve côtière fait office de carrefour crucial où les visiteurs estivaux sur le départ croisent les oiseaux d'eau et les limicoles hivernants arrivant des régions septentrionales.

Le suivi récent mené par les spécialistes locaux de la conservation indique que les résidents d'été quittent rapidement le Royaume-Uni. Les hirondelles ont entamé leur long vol vers l'Afrique australe, tandis que les pipits farlouses voyagent vers l'Europe continentale et l'Afrique du Nord. Dans le même temps, d'importants rassemblements de sarcelles et d'avocettes sont déjà arrivés, ainsi que de brèves apparitions de bécasseaux cocorlis, rarement observés dans la région.

Au cours d'un après-midi d'octobre inhabituellement doux le long du chenal de Wareham, les marées basses ont exposé de vastes étendues de vase bordées de roselières côtières, d'ajoncs et de bruyère. Ces vases tidales riches en nutriments offrent une vaste zone d'alimentation regorgeant d'insectes aquatiques, de vers et de petits crustacés. Ces riches zones de nourrissage ont attiré de nombreux limicoles, notamment des courlis, des huîtriers pies, des mouettes rieuses et des barges à queue noire venues d'Islande.

Parmi les vols qui arrivent, on remarque des groupes de bécasseaux variables, qui se rassemblent en bandes denses sur le limon exposé. Pesant environ 50 grammes, ces petits oiseaux de rivage sont reconnaissables à leurs plumes supérieures gris-brun, leur ventre blanc et leur bec court et recourbé vers le bas. Les observateurs notent que les oiseaux sondent la vase en continu à la recherche de nourriture avant de s'envoler parfois ensemble, leurs dessous pâles captant la lumière du soleil lorsqu'ils tournoient dans les airs.

Nombre de ces bécasseaux variables ont accompli de longs vols de milliers de milles après avoir niché en Europe de l'Est ou en Russie. Bien que les bécasseaux variables se reproduisent aussi sur les landes d'altitude et les prairies du nord de l'Angleterre et de l'Écosse, ces populations britanniques volent généralement vers le sud, en direction de l'Europe méridionale et de l'Afrique du Nord, pour l'hiver. En leur absence, les migrateurs du nord et de l'est remplissent Poole Harbour, où les effectifs de bécasseaux variables peuvent dépasser les 2 000 individus d'ici janvier.