L'Idaho paie des chasseurs pour abattre des louveteaux

Des documents officiels indiquent que les autorités de l'Idaho ont versé des milliers de dollars à des chasseurs pour avoir abattu douze louveteaux nouveau-nés au cours du printemps. Ces paiements s'inscrivaient dans le cadre d'un programme de remboursement des dépenses destiné à réduire de manière significative la population de loups gris de l'État, qui s'était rétablie depuis les initiatives fédérales de réintroduction dans les années 1990.

Cette campagne d'abattage a suscité de vives critiques de la part d'organisations de protection de la nature et d'experts de la faune. Selon les accords actuellement en vigueur dans l'État, une organisation à but non lucratif collabore avec les autorités de l'Idaho pour couvrir les frais de fonctionnement tels que les mensualités de véhicules, le carburant, les munitions et l'équipement des participants titulaires d'un permis qui fournissent la preuve d'une prise. Le programme prévoyait une indemnisation de deux mille dollars pour chaque loup éliminé, financée par les recettes fiscales, la vente de permis et des dons d'organisations à but non lucratif.

Les registres de l'agence révèlent que trois chasseurs distincts ont utilisé des armes à feu pour abattre ces jeunes loups dans le Panhandle, dans le nord de l'État, le même jour à la fin du mois d'avril. Les biologistes de l'État ont confirmé que les animaux étaient âgés d'une à trois semaines, soulignant que leurs dents n'étaient pas suffisamment développées pour permettre l'extraction standard et la vérification de l'âge. Bien que les registres officiels aient classé la méthode comme de la chasse à l'approche, des spécialistes chevronnés de la faune ont fait remarquer que prélever simultanément plusieurs louveteaux très jeunes implique généralement de surveiller les tanières de mise bas et de les extraire directement.

Les chercheurs avertissent que l'élimination de portées entières peut perturber gravement la structure des meutes de canidés. Les loups se reproduisent une fois par an chaque printemps, et les biologistes expliquent que les louveteaux constituent un lien social central qui maintient les meutes unies pendant le reste de l'année. La suppression des petits peut entraîner la dispersion ou la dissolution complète des cellules familiales.

La réglementation actuelle de l'Idaho n'interdit pas de tuer les petits des loups, les règles de chasse autorisant des opérations toute l'année sans protection saisonnière pendant la période des naissances. Les objectifs de gestion de l'État visent à ramener le décompte printanier à environ 650 individus, contre un total estimé à plus de 1 100 animaux. Les gestionnaires de la faune indiquent que pour atteindre de telles réductions, il est nécessaire d'éliminer continuellement plus d'un tiers de la population régionale chaque année.