Insectes et pollinisateurs
Les abeilles chassent les pollinisateurs sauvages
Selon une étude britannique, la hausse des ruches pousse les abeilles domestiques à chasser bourdons et syrphes quand le nectar se raréfie sous la chaleur.
Rapporté par The Guardian · · 2 min de lecture
Les abeilles domestiques affrontent et chassent fréquemment les insectes indigènes lorsqu'elles récoltent du nectar et du pollen, selon des scientifiques de l'université Anglia Ruskin. L'enquête de deux ans menée dans le Cambridgeshire a révélé que les sites abritant de fortes populations d'abeilles domestiques accueillaient nettement moins de visiteurs sauvages, notamment des syrphes, des abeilles solitaires et des bourdons.
L'apiculture de loisir a connu un essor spectaculaire à travers le Royaume-Uni à la suite de campagnes publiques incitant à protéger les abeilles. Les chiffres de la National Bee Unit indiquent que le nombre d'apiculteurs enregistrés est passé de 19 000 en 2010 à 47 000 en 2025. Cependant, cette forte augmentation suscite des inquiétudes écologiques quant à la transmission d'agents pathogènes et à la pénurie de nourriture pour les espèces indigènes, en particulier dans les milieux pauvres en fleurs.
Les chercheurs ont surveillé 300 interactions d'alimentation sur des fleurs de ronce et de lierre près de ruchers pour observer la façon dont les différents groupes interagissaient. Sur les deux variétés végétales, les abeilles domestiques sont sorties victorieuses de la plupart des affrontements. Les autres insectes les évitaient activement lors d'environ 28 % des rencontres sur la ronce et dans plus de 35 % des cas sur le lierre. Pour s'approprier les ressources florales, les abeilles domestiques repoussaient régulièrement leurs concurrents hors des pétales ou les poursuivaient pour les chasser.
La chercheuse principale Victoria Buckle a expliqué que les abeilles domestiques font preuve de concurrence par interférence en agressant ouvertement d'autres espèces. Tandis que les bourdons font parfois tomber leurs voisins en raison d'un vol maladroit dans la végétation dense, les abeilles domestiques agissent intentionnellement. Buckle a précisé que cet instinct combatif découle probablement des structures sociales de la ruche, où des castes spécialisées de gardiennes protègent le couvain et les ruches contre les intrus.
Un seul concurrent a résisté avec succès à cette domination : l'abeille du lierre, un insecte spécialisé documenté en Grande-Bretagne depuis 2001 qui dépend fortement du nectar de lierre. Elle a été observée en train de poursuivre activement les abeilles domestiques et de les déloger des fleurs.
Les affrontements hostiles se sont intensifiés par temps plus chaud, ce que les chercheurs ont attribué à l'assèchement des réserves de nectar et au stress thermique subi par les plantes. Avec des températures estivales britanniques qui devraient augmenter jusqu'à quatre degrés Celsius d'ici 2080 selon les projections, ces disputes liées au butinage pourraient s'aggraver. Buckle a souligné que, de nombreux apiculteurs étant soucieux de la nature, ces données devraient contribuer à établir de meilleures directives pour préserver les espèces sauvages vulnérables.
