Pintar aspas de aerogeneradores reduce muertes de aves

Los aerogeneradores en rotación suelen representar un peligro para la fauna voladora porque su rápido movimiento convierte las superficies pálidas en una mancha visual indistinta. Los biólogos creen que este efecto visual impide que los animales que se aproximan reconozcan el peligro en movimiento a tiempo para cambiar de rumbo. Aplicar un color contrastante a un aspa individual rompe ese borrón visual, lo que ayuda a los animales a detectar la estructura en pleno vuelo.

Una investigación de varios años en Cádiz, España, probó este sencillo ajuste en la instalación energética de El Ruedo, operada por Acciona Energía. El personal de la instalación aplicó pintura oscura a una sola aspa en cuatro torres distintas entre 2020 y 2021, y dejó dieciséis unidades blancas estándar intactas como punto de referencia. Equipos de campo inspeccionaron a diario el terreno bajo las veinte instalaciones entre 2012 y 2024 para documentar cualquier víctima animal.

Prometedor descenso de la mortalidad

La comparación de los hallazgos a largo plazo reveló que las pérdidas anuales de aves bajo los equipos modificados disminuyeron aproximadamente un 74 por ciento en comparación con las estructuras estándar. El resultado refleja ensayos anteriores realizados en otros países. Un proyecto previo en Noruega logró una caída superior al 70 por ciento con pintura oscura, y una prueba sudafricana que utilizó pigmento rojo observó una reducción del 83 por ciento. Por el contrario, una evaluación en los Países Bajos no registró ninguna diferencia significativa.

En Estados Unidos, los impactos contra turbinas se cobran hasta un millón de vidas de aves al año, una cifra superada por las colisiones con estructuras de vidrio y los felinos domésticos depredadores. Sin embargo, el continuo despliegue de infraestructura renovable plantea peligros crecientes para aves cantoras migratorias, rapaces y especies planeadoras, según el líder de la investigación, Roel May, del Instituto Noruego para la Investigación de la Naturaleza.

Desafíos para una adopción más amplia

May señaló que las especies de aves longevas con una producción reproductiva modesta enfrentan la mayor vulnerabilidad ante pérdidas inesperadas. Si bien modificar los equipos existentes en el terreno resultó técnicamente complejo y costoso en Cádiz, aplicar pigmentos durante la fabricación en fábrica ofrece una alternativa económica. No obstante, los fabricantes de equipos expresan dudas sobre posibles aumentos en la temperatura de la superficie o cambios en el peso causados por materiales más oscuros.

Aunque los ensayos existentes han mantenido una escala general limitada, los investigadores alientan a los operadores de energía limpia a implementar ampliamente esta adaptación visual en los nuevos desarrollos. La observación continua permitiría a los operadores perfeccionar el método de protección mientras amplían la capacidad de generación.