Plan de gas amenaza a tortugas y ballenas en Australia

Una importante propuesta de extracción de combustibles fósiles frente a la costa noroeste de Australia representa graves peligros para delicados ecosistemas marinos, según autoridades ambientales regionales. Los reguladores advirtieron que el proyecto corre el riesgo de causar daños permanentes en el arrecife Scott, un hábitat submarino aislado que alberga más de 1.500 organismos marinos diferentes.

Borradores de documentos de la Autoridad de Protección Ambiental de Australia Occidental mostraron duras críticas a la iniciativa de Woodside Energy en la cuenca de Browse. Miembros del personal informaron a la junta reguladora que las medidas de protección del promotor resultarían ineficaces para proteger a las especies vulnerables que dependen del sistema de arrecifes marinos.

Entre las principales preocupaciones figura la supervivencia de las tortugas verdes, especie en peligro de extinción, que visitan el islote Sandy, un sitio de reproducción que recibe aproximadamente 1.000 tortugas cada año. El personal del organismo advirtió que la extracción de gas por debajo de la formación podría causar el hundimiento del lecho marino, mientras que la luz brillante de la quema de gas residual amenaza con alterar la orientación de las tortugas.

Las aguas circundantes también proporcionan zonas de alimentación vitales para las ballenas azules pigmeas que viajan entre Timor y las aguas del sur de Australia. Los evaluadores destacaron que el arrecife representa la única zona de alimentación documentada a lo largo de esta ruta, lo que deja a las ballenas vulnerables al aumento del tráfico marítimo, el ruido industrial y las colisiones con barcos.

Además, los organismos de control advirtieron que una fuga incontrolada de petróleo que persista durante 13 días podría causar daños duraderos en el entorno del arrecife. Woodside propuso utilizar arietes de corte pirotécnicos para sellar rápidamente los pozos dañados, aunque la empresa exportadora de gas Chevron desestimó previamente ese método por no estar probado ni poder verificarse en operaciones activas.

Woodside se ha comprometido a reducir la quema de gas y a mantener una zona de exclusión de 20 kilómetros alrededor del islote Sandy, al tiempo que afirma que la alimentación de las ballenas en el arrecife es meramente oportunista. Tanto las autoridades estatales como las federales continúan evaluando el proyecto, y las decisiones finales recaerán en última instancia en los funcionarios ministeriales.