Vida marina
Los animales pudieron surgir antes de lo pensado
Científicos de Oxford señalan que los animales habrían surgido hace 700 u 800 millones de años, lo que desafía los límites cronológicos previos.
Publicado por ScienceDaily · · 2 min de lectura
Los animales podrían haber evolucionado por primera vez hasta 200 millones de años antes de su aparición clara en los estratos rocosos antiguos, según un estudio internacional dirigido por la Universidad de Oxford. Publicados en Science Advances, los hallazgos sugieren que el reino pudo haberse originado en las profundidades de la Era Neoproterozoica, potencialmente antes del inicio de los eventos glaciales globales.
Históricamente, los investigadores utilizaron la biota de Weng'an en China, de 590 millones de años de antigüedad, para establecer un límite superior de edad para la aparición de los animales. Debido a que ese yacimiento del Ediacárico conservó vida microscópica con intrincado detalle sin mostrar restos animales definitivos, los científicos razonaron durante mucho tiempo que los animales debieron haber surgido solo después de que se asentaran esos sedimentos.
Los autores pusieron a prueba esta lógica inspeccionando microfósiles excepcionalmente preservados de la biota de Kheseen, en Mongolia. Formado más de 40 millones de años después de Weng'an, el yacimiento de Kheseen data de un período en el que los animales ya están confirmados en otras partes del mundo, como en Namibia y el sur de China. Sin embargo, la microscopía electrónica de barrido de más de 140 muestras de Kheseen reveló acritarcos espinosos y especímenes con apariencia de embrión, pero ningún fósil animal claro en absoluto.
Repensar el registro fósil
El autor principal Ross Anderson explicó que los hallazgos mongoles desmantelan la idea de que la falta de animales en Weng'an demuestre que aún no existían. Los animales estaban claramente vivos cuando se formó Kheseen, pero no lograron fosilizarse allí, probablemente porque habitaban entornos diferentes o porque la química local no favorecía la preservación animal.
Liberados del límite de Weng'an, los científicos evaluaron depósitos más antiguos de Noruega, Australia y Arizona que abarcan entre 850 y 730 millones de años atrás. Aplicando estos estratos antiguos como puntos de calibración en modelos de reloj molecular, el equipo calculó que los animales pudieron haber surgido hace entre 800 y 700 millones de años.
Las especies más tempranas fueron probablemente criaturas diminutas y de cuerpo blando que carecían de esqueletos rígidos, lo que hacía que la fosilización fuera sumamente improbable. De ser correcta, esta cronología extendida indica que los animales vivieron antes o durante el período Criogénico, cuando las glaciaciones planetarias conocidas como la Tierra bola de nieve comenzaron hace unos 720 millones de años. El autor principal Orin Lole Durbin señaló que, si bien los cuerpos físicos más antiguos siguen sin verificarse, el estudio amplía sustancialmente la cronología potencial para la vida animal.
