Insectos y polinizadores
Radares australianos detectan enjambres de polillas bogong
Vuelos masivos de insectos en el este de Australia generan ecos meteorológicos normalmente causados por lluvias mientras los animales viajan a los Alpes.
Publicado por The Guardian · · 2 min de lectura
Las polillas bogong migratorias que viajan hacia los Alpes australianos están apareciendo en las pantallas de radares meteorológicos de Nueva Gales del Sur. Los instrumentos destinados a vigilar las precipitaciones muestran con frecuencia señales parecidas a la lluvia sobre Sídney y las regiones orientales circundantes, incluso cuando las condiciones en tierra permanecen completamente secas durante la noche.
Los radares meteorológicos funcionan emitiendo señales de radio que rebotan en la humedad, pero los enjambres densos de insectos en vuelo pueden reflejar esos mismos pulsos. Un representante de la Oficina de Meteorología explicó que las grandes concentraciones de insectos pueden imitar una lluvia ligera, en particular durante los periodos del amanecer y el atardecer. Las autoridades advirtieron, sin embargo, que otras condiciones ambientales, como las inversiones térmicas, también podrían generar ecos ajenos a la lluvia en las pantallas de seguimiento.
Sucesos similares tienen precedentes históricos en Australia. Durante los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, una enorme concentración de polillas bogong atraídas por la iluminación de los estadios fue célebremente confundida con lluvia por los meteorólogos. Décadas después de aquel acontecimiento, los insectos están apareciendo una vez más en grandes cantidades por los cielos locales.
Los investigadores ven un gran potencial en el uso de la vigilancia meteorológica para seguir a los insectos. La Dra. Kate Umbers, investigadora de zoología en la Western Sydney University y directora de Invertebrates Australia, explicó que los datos de radar podrían ayudar a los científicos que investigan las rutas migratorias y los lugares de reproducción. Los métodos de rastreo anteriores dependían de colocar etiquetas físicas en especímenes diminutos o de recopilar relatos en noticias históricas.
Los sistemas de radar ya están ayudando al monitoreo de la fauna en otros lugares de Australia. El ecólogo Justin Welbergen, especialista en zorros voladores con sede en la Western Sydney University, descubrió que los murciélagos generan firmas de radar claras cuando salen de sus dormideros en grupos coordinados al anochecer. Welbergen creó un prototipo automatizado llamado Aerocast para rastrear las poblaciones de zorros voladores, estableciendo comparaciones con BirdCast, un proyecto estadounidense que sigue las migraciones de aves. Sugirió que los métodos de detección diseñados para murciélagos podrían adaptarse fácilmente a las polillas, ya que ambas especies muestran patrones de salida predecibles.
Aunque los avistamientos actuales de polillas en Canberra y Sídney brindan valiosas oportunidades de observación para los científicos, los expertos advierten que la especie no se ha recuperado por completo. Las poblaciones sufrieron graves colapsos en años anteriores, y el aumento de las temperaturas continúa amenazando su hábitat alpino. Los investigadores destacan que los notorios avistamientos urbanos no indican necesariamente un resurgimiento generalizado en todo el continente.
