Reptiles y anfibios
Cocodrilos sobrevivieron al asteroide en refugios cálidos
Un nuevo estudio revela que reptiles prehistóricos dependieron de santuarios ecuatoriales con temperaturas templadas mientras los dinosaurios desaparecían.
Publicado por ScienceDaily · · 2 min de lectura
Cuando el impacto de un asteroide devastó la Tierra hace aproximadamente 66 millones de años, los dinosaurios no aviares perecieron, pero los ancestros prehistóricos de los cocodrilos lograron sobrevivir. Una nueva investigación publicada en Science Advances indica que su prolongada afinidad por el clima más cálido los situó dentro de zonas ecuatoriales donde las condiciones habitables persistieron tras la catástrofe.
Investigadores liderados por científicos del University College London evaluaron más de siete mil especímenes fósiles junto con registros que abarcan más de cuatrocientas especies contemporáneas y extintas. Al combinar estos registros con reconstrucciones geográficas y climáticas que cubren 245 millones de años, el equipo rastreó cómo los ancestros de los crocodilianos siguieron el desplazamiento de los cinturones térmicos en lugar de aclimatarse a cambios climáticos drásticos.
Simulaciones informáticas revelaron que las ubicaciones ecuatoriales y subtropicales siguieron siendo habitables para estos reptiles tras la colisión, incluso cuando la luz solar disminuyó un cinco o diez por ciento debido al polvo y los restos en la atmósfera. El investigador principal Alfio Alessandro Chiarenza explicó que el impacto no provocó una devastación uniforme en todo el planeta, lo que permitió que los refugios ecuatoriales cálidos preservaran poblaciones que con el tiempo se restablecieron en otros lugares.
Ancestros diversos y obstáculos modernos
Aunque las especies modernas parecen relativamente similares, los ancestros fósiles mostraron una variedad ecológica excepcional. El linaje más amplio incluía consumidores de plantas acorazados, cazadores totalmente terrestres y carnívoros gigantescos como Sarcosuchus, un inmenso depredador que alcanzaba los doce metros. A pesar de los cambios drásticos en su forma física a lo largo de millones de años, su dependencia de entornos cálidos se mantuvo notablemente constante durante su trayectoria evolutiva.
El equipo identificó excepciones menores, entre ellas una rama del Cretácico que soportó extremos térmicos más altos hace unos 94 millones de años y formas australianas que se adaptaron a condiciones áridas hace 34 millones de años. Además, rasgos fisiológicos como sus bajas necesidades energéticas, hábitos semiacuáticos, complexiones físicas más reducidas y metabolismos de sangre fría también contribuyeron a su supervivencia general durante el cataclismo.
Sin embargo, los investigadores advierten que este antiguo método de supervivencia podría fallar en los paisajes modernos. El coautor del estudio Philip Mannion señaló que, mientras los cocodrilos prehistóricos simplemente migraban para seguir las temperaturas óptimas, las poblaciones actuales enfrentan graves barreras de desplazamiento causadas por la expansión de carreteras, tierras agrícolas e infraestructura urbana.
