Incêndios em Bornéu causam danos duradouros a orangotangos

Seca severa impulsionada pelo El Niño desencadeou grandes incêndios florestais em toda a Indonésia, fazendo com que as turfeiras em Kalimantã Ocidental, Central e Meridional queimassem e cobrissem partes de Bornéu com fumaça densa. Embora as chamas imediatas representem um perigo óbvio, pesquisas mostram que esses incêndios florestais causam danos duradouros às populações de orangotangos selvagens muito tempo depois de a fumaça se dissipar.

Efeitos duradouros de queimadas passadas

Na Estação de Pesquisa de Orangotangos de Tuanan, onde cientistas monitoram orangotangos selvagens desde 2003, pesquisadores documentaram graves efeitos duradouros após os incêndios de 2015. Durante aquela emergência, a fumaça cobriu a área de estudo por 95 dias. Os primatas apresentaram sinais de sofrimento respiratório, incluindo tosse, além de permanecerem mais baixos no dossel florestal e passarem tempo significativamente maior em repouso.

Os incêndios de 2015 destruíram cerca de 15 por cento da floresta de Tuanan, o que levou a uma escassez de frutas que durou dois anos e meio. Cientistas acreditam que a falta prolongada de frutas resultou do bloqueio da luz solar necessária para a fotossíntese, além de possíveis perdas de insetos polinizadores.

Diante da escassez de alimentos preferidos, as fêmeas de orangotango adaptaram-se minimizando deslocamentos, descansando mais e se alimentando de alimentos alternativos inferiores. Estudos indicaram que os animais foram obrigados a consumir seus próprios tecidos corporais como fonte de energia, resultando em declínio da massa muscular e tecidual.

Pressão sobre a estrutura social e reprodução

A redução de habitat florestal adequado também forçou primatas deslocados a se concentrarem em áreas remanescentes, causando superlotação. O aumento da competição por recursos limitados tensionou os laços sociais. Fêmeas não relacionadas exibiram níveis mais altos de agressividade, enquanto fêmeas adultas passaram menos tempo se alimentando junto a parentes ou suas próprias crias.

A reprodução cessou completamente, sem gestações registradas entre as fêmeas observadas durante dois anos e meio após os incêndios de 2015. Além disso, três das fêmeas de orangotango mais velhas do local haviam desaparecido até o final de 2017, uma perda muito superior às taxas típicas de mortalidade da espécie.

Incêndios recentes já destruíram cerca de 30 por cento da área de pesquisa de Tuanan. Especialistas, incluindo a pesquisadora associada do Max Planck Maria van Noordwijk e a diretora do instituto Meg Crofoot, destacam que os locais de estudo de longo prazo são vitais para rastrear como esses incêndios recorrentes impactam os orangotangos e quanto tempo a espécie precisará para se recuperar.