Mamíferos salvajes
Incendios en Borneo dañan a orangutanes a largo plazo
Monitoreo prolongado muestra que los incendios forestales provocan escasez de alimentos, deterioro de la salud y desintegración social en orangutanes salvajes.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
La sequía severa impulsada por El Niño ha desencadenado grandes incendios forestales en Indonesia, haciendo que las turberas en Kalimantan Occidental, Central y Meridional ardan y cubran partes de Borneo con un espeso humo. Aunque las llamas inmediatas representan un peligro evidente, las investigaciones muestran que estos incendios forestales causan daños duraderos a las poblaciones de orangutanes salvajes mucho después de que el humo se disipe.
Efectos persistentes de incendios pasados
En la Estación de Investigación de Orangutanes de Tuanan, donde los científicos han monitoreado orangutanes salvajes desde 2003, los investigadores documentaron efectos persistentes graves tras los incendios de 2015. Durante esa emergencia, el humo cubrió el área de estudio durante 95 días. Los primates mostraron signos de dificultad respiratoria, como tos, mientras se mantenían más bajos en el dosel del bosque y pasaban significativamente más tiempo en reposo.
Los incendios de 2015 destruyeron aproximadamente el 15 por ciento del bosque de Tuanan, lo que provocó una escasez de frutas que duró dos años y medio. Los científicos creen que la prolongada falta de frutas se debió a que el humo bloqueó la luz solar necesaria para la fotosíntesis, junto con posibles pérdidas de insectos polinizadores.
Ante la escasez de alimentos preferidos, las orangutanas hembras se adaptaron minimizando sus desplazamientos, descansando más y alimentándose con alimentos alternativos de menor calidad. Los estudios indicaron que los animales se vieron obligados a descomponer sus propios tejidos corporales para obtener energía, lo que resultó en una disminución de la masa muscular y de tejidos.
Estrés en la estructura social y la reproducción
La reducción del bosque adecuado también obligó a los primates desplazados a refugiarse en los hábitats restantes, causando hacinamiento. La mayor competencia por los recursos limitados tensó los lazos sociales. Las hembras no emparentadas mostraron niveles más altos de agresión, mientras que las hembras adultas pasaban menos tiempo alimentándose junto a parientes o sus propias crías.
La reproducción se detuvo por completo, sin que se documentaran embarazos entre las hembras observadas durante dos años y medio tras los incendios de 2015. Además, tres de las orangutanas hembras más ancianas del sitio desaparecieron a finales de 2017, una pérdida que supera con creces las tasas de mortalidad típicas de la especie.
Los incendios recientes ya han destruido un 30 por ciento estimado del área de investigación de Tuanan. Expertos, como la investigadora del Instituto Max Planck Maria van Noordwijk y la directora del instituto Meg Crofoot, señalan que los sitios de estudio a largo plazo son vitales para rastrear cómo estos incendios recurrentes afectan a los orangutanes y cuánto tiempo necesitará la especie para recuperarse.
