Uma pesquisa científica em dois atóis remotos de coral no Oceano Pacífico descobriu alguns dos ambientes marinhos mais intactos do mundo. Publicado na *Frontiers in Marine Science*, o estudo detalha avaliações biológicas extensivas de Bikar e Bokak, localizados na região norte das Ilhas Marshall.
A pesquisa, liderada pelo Dr. Alan Friedlander da Universidade do Havaí e pelo projeto *Pristine Seas*, oferece um detalhado baseline ecológico desde a atmosfera até o fundo do oceano profundo. Residentes locais do atol de Utirik protegem tradicionalmente esses ecossistemas frágeis há décadas. Ficando a cerca de 116 e 385 quilômetros da ilha habitada mais próxima, Bikar e Bokak permanecem largamente isolados de atividades humanas diretas.
Biodiversidade rica em todas as profundidades oceânicas
Em 2023, uma equipe de expedição utilizou equipamentos de mergulho, câmeras subaquáticas, sistemas de câmeras para águas profundas e um submarino para examinar ambientes terrestres, costeiros e marinhos. Após a avaliação, foi estabelecido um santuário marinho abrangendo cerca de 48.000 quilômetros quadrados ao redor dos atóis, tornando-se o primeiro santuário marinho nacional do país.
Os pesquisadores identificaram 15 sítios de nidificação de aves marinhas nas duas localidades, além de populações diversas de peixes, incluindo 266 grupos de peixes de recife, 138 grupos de peixes de águas mais profundas e 79 grupos de espécies de águas profundas. Também foram documentados 15 grupos de predadores de águas abertas, como marlim, jacks e tubarões. Destacadamente, 14 dos grupos de peixes registrados nunca haviam sido documentados no país antes, e dois podem representar espécies inteiramente novas.
Características ecológicas distintas
Embora os dois atóis compartilhem isolamento semelhante, os pesquisadores notaram diferenças distintas entre eles. A nidificação de tartarugas-verdes foi concentrada quase que inteiramente em Bikar, onde cientistas registraram 132 covas de nidificação. Bikar também abrigava maior variedade de algas. Por outro lado, Bokak exibiu maior biomassa total de peixes de recife e foi dominado por formações de coral vibrantes.
Os cientistas explicaram que fatores como dimensões da lagoa, circulação da água, movimento de sedimentos e história ecológica podem explicar essas diferenças. Os pesquisadores enfatizaram que proteger esses ambientes isolados e saudáveis oferece pontos de referência essenciais para entender a saúde dos oceanos e orientar futuros trabalhos de conservação global.
