Habitats et conservation
Des havres marins préservés découverts dans le Pacifique
Des chercheurs étudiant deux atolls isolés des îles Marshall ont découvert une faune abondante, des oiseaux marins nicheurs aux créatures des abysses.
Rapporté par Phys.org · · 2 min de lecture
Une étude scientifique menée sur deux atolls coralliens isolés de l'océan Pacifique a révélé certains des environnements marins les plus intacts au monde. Publiée dans Frontiers in Marine Science, cette recherche détaille des inventaires biologiques approfondis de Bikar et Bokak, situés dans la région nord des îles Marshall.
L'étude, dirigée par le Dr Alan Friedlander de l'université d'Hawaï et de Pristine Seas, fournit un état des lieux écologique détaillé, de l'atmosphère jusqu'aux grands fonds marins. Les habitants de l'atoll d'Utirik protègent traditionnellement ces écosystèmes fragiles depuis des décennies. Situés respectivement à environ 116 et 385 kilomètres de l'île habitée la plus proche, Bikar et Bokak demeurent largement isolés de toute activité humaine directe.
Une riche biodiversité à toutes les profondeurs
En 2023, une équipe d'expédition a utilisé du matériel de plongée sous-marine, des caméras vidéo immergées, des dispositifs de caméras pour grands fonds et un sous-marin pour examiner les milieux terrestres, côtiers et marins. À la suite de cette évaluation, un sanctuaire marin d'environ 48 000 kilomètres carrés autour des atolls a été établi en tant que premier sanctuaire marin national du pays.
Les chercheurs ont recensé 15 sites de nidification d'oiseaux marins sur les deux sites, ainsi que diverses populations de poissons comprenant 266 groupes de poissons de récif, 138 groupes de poissons d'eaux plus profondes et 79 groupes d'espèces des grands fonds. Ils ont également documenté 15 groupes de prédateurs de haute mer tels que des thazards, des carangues et des requins. Notamment, 14 des groupes de poissons enregistrés n'avaient jamais été documentés dans le pays auparavant, et deux pourraient représenter des espèces entièrement nouvelles.
Des caractéristiques écologiques distinctes
Bien que les deux atolls partagent un isolement similaire, les chercheurs ont constaté des différences marquées entre eux. La nidification des tortues vertes était presque entièrement concentrée sur Bikar, où les scientifiques ont dénombré 132 fosses de ponte. Bikar abritait également une plus grande variété d'algues. En revanche, Bokak présentait une biomasse globale de poissons de récif plus élevée et était dominé par des formations coralliennes éclatantes.
Les scientifiques ont expliqué que des facteurs tels que les dimensions des lagons, la circulation de l'eau, le mouvement des sédiments et l'histoire écologique pourraient expliquer ces différences. Les chercheurs ont souligné que la protection d'environnements aussi isolés et sains offre des points de référence essentiels pour comprendre la santé des océans et guider les futurs travaux mondiaux de conservation.
