Hábitats y conservación
Estudio revela refugios marinos vírgenes en el Pacífico
Investigadores que evaluaron dos atolones aislados de las Islas Marshall hallaron abundante fauna, de aves marinas en reproducción a criaturas abisales.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Un estudio científico de dos atolones de coral remotos en el océano Pacífico ha descubierto algunos de los entornos marinos más intactos del mundo. Publicada en Frontiers in Marine Science, la investigación detalla extensos muestreos biológicos de Bikar y Bokak, ubicados en la región norte de las Islas Marshall.
El estudio, liderado por el Dr. Alan Friedlander de la University of Hawai'i y Pristine Seas, proporciona una línea de base ecológica detallada desde la atmósfera hasta el fondo marino profundo. Residentes locales del atolón Utirik han protegido tradicionalmente estos frágiles ecosistemas durante décadas. Situados a aproximadamente 116 y 385 kilómetros de la isla habitada más cercana, Bikar y Bokak permanecen en gran medida aislados de la actividad humana directa.
Rica biodiversidad en las profundidades del océano
En 2023, un equipo de expedición utilizó equipos de buceo, cámaras de video sumergidas, sistemas de cámaras para aguas profundas y un submarino para examinar entornos terrestres, costeros y marinos. Tras la evaluación, se estableció un santuario marino que abarca aproximadamente 48.000 kilómetros cuadrados alrededor de los atolones como el primer santuario marino nacional del país.
Los investigadores identificaron 15 sitios de anidación de aves marinas en las dos ubicaciones, junto con diversas poblaciones de peces que incluyen 266 grupos de peces de arrecife, 138 grupos de peces de aguas más profundas y 79 grupos de especies de mar profundo. También documentaron 15 grupos de depredadores de mar abierto como wahoo, jureles y tiburones. Destaca que 14 de los grupos de peces registrados nunca antes se habían documentado en el país, y dos podrían representar especies completamente nuevas.
Características ecológicas distintivas
Aunque los dos atolones comparten un aislamiento similar, los investigadores señalaron diferencias marcadas entre ellos. La anidación de la tortuga verde marina se concentró casi por completo en Bikar, donde los científicos registraron 132 pozos de anidación. Bikar también albergaba una mayor variedad de algas. En contraste, Bokak exhibió una mayor biomasa general de peces de arrecife y estuvo dominado por vibrantes formaciones de coral.
Los científicos explicaron que factores como las dimensiones de la laguna, la circulación del agua, el movimiento de sedimentos y la historia ecológica podrían explicar estas diferencias. Los investigadores enfatizaron que proteger entornos tan aislados y saludables ofrece puntos de referencia esenciales para comprender la salud del océano y guiar el trabajo futuro de conservación global.
