Cientistas pedem cautela com animais na crise climática

Os esforços para restaurar populações de grandes animais têm sido cada vez mais apresentados como uma forma de capturar carbono atmosférico. Criaturas gigantescas, como os elefantes-africanos e as baleias oceânicas, armazenam carbono em seus tecidos ao longo de suas longas vidas, motivando propostas para vincular sua recuperação diretamente a estratégias globais de mitigação climática. No entanto, uma revisão publicada na Current Biology adverte que depender da recuperação da vida selvagem para obter ganhos climáticos traz incertezas substanciais e riscos notáveis.

Pesquisadores avaliaram como grandes espécies da vida selvagem influenciam o ciclo do carbono, concentrando-se detalhadamente em dados sobre elefantes e baleias. Embora as baleias vivas retenham carbono em seus corpos e fertilizem o fitoplâncton absorvedor de carbono, sua influência geral continua complexa. Os elefantes na África também demonstram impactos variados nos ecossistemas. Os elefantes-da-floresta dispersam sementes que ajudam as florestas a se regenerar, mas tanto os elefantes-da-savana quanto os elefantes-da-floresta frequentemente danificam plantas lenhosas, alterando o balanço de carbono de maneiras imprevisíveis.

O estudo enfatiza que os benefícios climáticos gerados por grandes animais podem levar décadas ou séculos para se materializar plenamente. Em contrapartida, os pesquisadores destacam que a necessidade urgente de frear o aumento das temperaturas globais exige ações imediatas, principalmente por meio do fim da queima de combustíveis fósseis. Devido a esses prazos amplamente divergentes, retratar a recuperação animal como uma solução climática rápida pode gerar expectativas equivocadas.

Os autores também alertam contra vincular a conservação da vida selvagem diretamente a mecanismos de créditos de carbono ou mercados financeiros de compensação. Atribuir valores climáticos monetários a animais individuais pode incentivar gestores a priorizar o armazenamento de carbono em detrimento da estabilidade geral do ecossistema. Os pesquisadores argumentam que proteger e restaurar a fauna reduzida deve permanecer centrado na resolução da crise global de biodiversidade, em vez de servir como substituto para reduções diretas de emissões.