Salvando as pradarias marinhas do Maine

Ao longo da costa do Maine, pradarias subaquáticas de ervas-marinhas fornecem habitat essencial para peixes e vida selvagem, além de melhorar a qualidade da água, reduzir a erosão costeira e proteger comunidades litorâneas contra tempestades. No entanto, esses valiosos habitats estão em declínio. Algumas áreas do Maine perderam mais da metade de suas ervas-marinhas nas últimas décadas. Essa redução significativa levou pesquisadores, parceiros de conservação e comunidades locais a examinar mais de perto o que está acontecendo e o que pode ser feito.

Esse trabalho começa com boas informações.

Neste verão, biólogos do U.S. Fish and Wildlife Service (Service) ligados ao Gulf of Maine Coastal Program trabalharam com parceiros para avançar nas avaliações e, em última análise, restaurar as ervas-marinhas em Casco Bay, no Maine. Com o apoio financeiro da Restore America’s Estuaries, a parceria combinou um planejamento cuidadoso e monitoramento pré-restauração com uma ferramenta de conservação cada vez mais útil: drones.

Vendo o que está sob as águas

Em julho de 2026, a bióloga do Coastal Program e piloto de drone Bonnie Turek coletou imagens aéreas de alta resolução de sete leitos de ervas-marinhas em Casco Bay: três em declínio, três saudáveis e um que havia desaparecido, mas começava a se recuperar. As imagens ajudaram a mapear os limites das pradarias, avaliar sua condição e identificar pradarias doadoras saudáveis – leitos com brotos reprodutivos suficientes para servir de fonte de restauração em outros locais. Essas informações também tornam os esforços de restauração mais estratégicos, permitindo que os cientistas concentrem esforços onde há maior potencial de sucesso e necessidade de medir resultados. Trata-se de um exemplo notável de conservação adaptativa, que utiliza as melhores informações disponíveis para tomar decisões sólidas e aprimorar a ciência da conservação.

Olhando acima e abaixo da água

No entanto, as imagens aéreas não contam toda a história. A claridade da água, a luz solar e outras condições podem dificultar a avaliação de algumas áreas com drones. Para validar os mapas, o Service trabalhou com o Marine Mapping Program do Maine Department of Environmental Protection para fazer a checagem em campo das imagens.

Usando câmeras subaquáticas rebocadas por barco, pesquisadores analisaram transectos ao longo dos leitos mapeados para confirmar a presença das ervas-marinhas. Juntas, as imagens aéreas e as observações subaquáticas oferecem um panorama mais claro da saúde das pradarias e uma base mais sólida para a restauração e o monitoramento futuro. Ao mesmo tempo, parceiros coletam dados sobre outros fatores que influenciam a saúde das ervas-marinhas, incluindo a qualidade da água, populações invasoras de caranguejo-verde e turbidez.

De pradarias saudáveis a novos recomeços

O objetivo não é apenas mapear as pradarias de ervas-marinhas, mas restaurá-las. Os parceiros estão avaliando técnicas para coletar e armazenar sementes de ervas-marinhas de pradarias saudáveis para uso posterior em restauração. Essa abordagem de restauração mostrou resultados promissores em outros estados e será implementada em projeto-piloto em Casco Bay no outono de 2026.

A equipe de mapeamento com drones do Service retornará no verão de 2027, quando os leitos de ervas-marinhas atingem seu pico de biomassa, para mapear os locais novamente. Comparar as novas imagens com a linha de base deste ano revelará mudanças no tamanho das pradarias e orientará futuros esforços de restauração.

A conservação funciona melhor em conjunto

Salvar as pradarias de ervas-marinhas do Maine reúne agências federais e estaduais, universidades, organizações sem fins lucrativos, pesquisadores, voluntários e outros parceiros – cada um contribuindo com sua própria experiência, ferramentas e perspectivas. A bióloga do Coastal Program Julia Kemnitz ajuda a conectar esses parceiros e recursos no Maine, ao mesmo tempo em que fornece suporte técnico, apoia o desenvolvimento de projetos e ajuda a transformar planos práticos em resultados significativos de conservação.

É uma abordagem simples, mas testada: fazer boas perguntas, reunir informações melhores, trabalhar ao lado de parceiros e usar o aprendizado para aprimorar o próximo projeto de restauração. Para as ervas-marinhas, essa abordagem pode ajudar a transformar uma pradaria em declínio em uma pradaria saudável e uma pradaria saudável em fonte de esperança para leitos degradados em outras partes da costa.

Ainda há muito a aprender sobre por que as ervas-marinhas do Maine estão em declínio e onde a restauração terá sucesso. Contudo, ao olhar mais de perto, trabalhar em conjunto e agir com base nas melhores informações disponíveis, os parceiros de conservação estão dando a essas pradarias subaquáticas uma chance maior de prosperar.