Populações de tetraz-de-gola caem no leste dos EUA

Autoridades de vida selvagem em Ohio suspenderam as licenças públicas abertas de caça ao tetraz-de-gola este ano, marcando a primeira vez que tal medida ocorre desde 1937. A decisão surge após levantamentos de rufos à beira da estrada revelarem que as populações locais caíram drasticamente, com taxas de contagem ficando abaixo de um por cento dos níveis registrados há quatro décadas.

Tendências semelhantes surgiram em outras partes dos estados do Meio-Oeste e do Leste. Indiana classificou a ave de caça como ameaçada de extinção há seis anos, depois que sua presença diminuiu para doze condados, encerrando sua temporada de caça em 2015. Nova Jersey adotou medidas comparáveis quatro anos depois, à medida que os avistamentos continuaram a diminuir.

Ameaças ambientais

Conservacionistas atribuem o declínio a uma combinação de perda de habitat e doenças. Embora o tetraz-de-gola seja naturalmente resistente em condições de inverno rigoroso, ele depende fortemente de florestas em estágio inicial de sucessão que contenham árvores jovens. À medida que as florestas nas regiões dos Apalaches e do Meio-Oeste envelhecem, a cobertura de solo adequada tornou-se escassa, contribuindo para um declínio de 27 por cento nas aves florestais do leste, de acordo com dados de conservação.

O aumento das temperaturas agrava essas dificuldades ao favorecer a propagação do vírus do Nilo Ocidental. Os mosquitos hematófagos que transmitem a infecção estão expandindo sua distribuição geográfica para o norte e para altitudes mais elevadas, antes protegidas por climas frios. Pesquisas indicam que o vale do Ohio e as regiões do nordeste registraram um aumento notável de dias quentes e úmidos favoráveis à atividade de mosquitos nas últimas décadas.

Como aves infectadas podem amplificar o vírus transferindo-o para outros insetos, a ameaça à saúde continua a se expandir além de espécies historicamente vulneráveis, como as aves de rapina. Embora redutos do norte, como Wisconsin e Minnesota, mantenham populações mais elevadas, o aquecimento regional entre 1970 e 2025 começou a afetar o comportamento, levando o tetraz a permanecer no alto das copas das florestas para escapar do calor, em vez de forragear no solo.

A escassez da ave também traz consequências econômicas para comunidades rurais dos Apalaches, onde tradições sazonais de caça já geraram gastos locais substanciais. Com o número de aves reduzido, especialistas estaduais em vida selvagem observaram que a proporção de caçadores licenciados em busca ativa do tetraz caiu de 13 por cento para dois por cento entre 1993 e 2014.