Declive del grévol engolado en el este de Estados Unidos

Las autoridades de fauna silvestre de Ohio han suspendido este año los permisos públicos de caza para el grévol engolado, lo que supone la primera vez que se toma una medida así desde 1937. La decisión se produce después de que los muestreos de tamborileo en carreteras revelaran que las poblaciones locales han caído drásticamente, con tasas de recuento que se sitúan por debajo del uno por ciento de los niveles registrados hace cuatro décadas.

Tendencias similares han surgido en otros estados del medio oeste y del este. Indiana catalogó a esta ave de caza como especie en peligro de extinción hace seis años, después de que su presencia se redujera a doce condados, cancelando su temporada de caza en 2015. Nueva Jersey adoptó medidas comparables cuatro años después, a medida que los avistamientos continuaron disminuyendo.

Amenazas ambientales

Los conservacionistas atribuyen el declive a una combinación de pérdida de hábitat y enfermedades. Aunque el grévol engolado es naturalmente resistente a las duras condiciones invernales, depende en gran medida de bosques en sucesión temprana con brotes de árboles jóvenes. A medida que envejecen los bosques de las regiones de los Apalaches y del medio oeste, la cobertura vegetal adecuada se ha vuelto escasa, contribuyendo a una disminución del 27 por ciento en las aves de los bosques orientales, según datos de conservación.

El aumento de las temperaturas agrava estas dificultades al fomentar la propagación del virus del Nilo Occidental. Los mosquitos hematófagos que transmiten la infección están ampliando su área de distribución geográfica hacia el norte y hacia altitudes más elevadas que antes estaban resguardadas por climas fríos. Las investigaciones indican que el valle de Ohio y las regiones del noreste han experimentado un notable aumento de días cálidos y húmedos propicios para la actividad de los mosquitos en las últimas décadas.

Debido a que las aves infectadas pueden magnificar el virus al transferirlo a otros insectos, la amenaza sanitaria continúa expandiéndose más allá de especies históricamente vulnerables como las rapaces. Aunque bastiones del norte como Wisconsin y Minnesota mantienen cifras más altas, el calentamiento regional entre 1970 y 2025 ha comenzado a alterar su comportamiento, incitando a estas aves a permanecer en las copas de los árboles para escapar del calor en lugar de buscar alimento en el suelo.

La escasez de esta ave también conlleva consecuencias económicas para las comunidades rurales de los Apalaches, donde las tradiciones de caza estacional generaban antes un gasto local sustancial. Con las poblaciones de aves reducidas, los especialistas estatales en fauna silvestre señalaron que la proporción de cazadores con licencia que buscan activamente al grévol cayó del 13 por ciento al dos por ciento entre 1993 y 2014.