Resgate de truta-gila no Novo México

Em um riacho de alta montanha da Gila Wilderness, no sudoeste do Novo México, vive a linhagem de Iron Creek, uma das cinco populações restantes da truta-gila ameaçada. Durante anos, a Gila Trout Recovery Implementation Team quis resgatar trutas deste riacho isolado para preservar a diversidade genética da espécie em cativeiro, mas o terreno difícil e os incêndios florestais frequentes tornavam a viagem quase impossível. Em 2026, o Hummingbird Fire queimou aproximadamente 5.720 acres da Gila National Forest em maio, seguido de perto pelo Sacaton Fire em julho, que queimou cerca de 9.861 acres. Ambos os incêndios florestais destruíram a única trilha para Iron Creek. Chuvas previstas após o Sacaton Fire ameaçaram o habitat da truta, o que exigiu que a equipe tomasse medidas rápidas e coordenadas para retirar os peixes. Graças ao planejamento prévio e à comunicação clara, esse esforço conjunto de várias agências resgatou com sucesso 78 trutas-gila.

No seu pico, quase 170 profissionais participaram da resposta ao Sacaton Fire, incluindo a bióloga de peixes florestais do U.S. Forest Service, Eileen Henry. “Como bióloga de peixes florestais e membro da Gila Trout Recovery Implementation Team, busco constantemente defender várias espécies na Floresta de Gila”, disse Henry. “Tivemos que retirar e resgatar peixes de diversos incêndios florestais na Gila National Forest, então conhecia o procedimento e sabia que nossa equipe interagências estava preparada com o equipamento certo para o trabalho. Costumamos ficar de prontidão quando sabemos que há um incêndio em uma área de grande preocupação com a truta-gila.”

Os incêndios florestais representam a maior ameaça à truta-gila. Não é o fogo que as mata diretamente. Após incêndios severos, tempestades de monção carregam cinzas, lama e detritos para os cursos de água, o que pode asfixiar os peixes. A equipe identificou essa ameaça iminente e estava especialmente preocupada, já que a população de Iron Creek é de valor inestimável.

A população de Iron Creek é inteiramente selvagem (não criada em viveiro) e descende de uma linhagem distinta que difere geneticamente das outras quatro linhagens da truta-gila. A diversidade genética favorece a resiliência e auxilia na viabilidade da espécie a longo prazo.

“Iron Creek contribui para a linhagem genética geral da truta-gila”, disse Dan Trujillo, biólogo de truta-gila do New Mexico Department of Wildlife. “É uma linhagem relíquia que evoluiu no Middle Fork do Rio Gila. Ao salvar essa população, estamos preservando as características únicas da truta-gila.”

The Coordinated Rescue

Após priorizar a segurança de todos os envolvidos na missão, a equipe concentrou-se em salvar a linhagem de Iron Creek, tendo apenas uma pequena janela de tempo para coletar as trutas antes da chegada das tempestades. Com apreensão e expectativa, Henry, Trujillo e Jose Delgado, biólogo da vida selvagem da Gila National Forest, embarcaram em um helicóptero rumo à área ativa de incêndio perto de Iron Creek. Esses biólogos de peixes possuem treinamento de bombeiros de áreas selvagens e mantêm suas certificações para tais ocasiões.

O helicóptero desembarcou o trio perto do destino. Os biólogos desceram com cautela até o riacho e passaram a manhã recolhendo trutas-gila. Eles atordoaram temporariamente os peixes com corrente elétrica (o que não machuca o animal), capturaram 78 trutas-gila com redes e as colocaram em um tanque de alumínio oxigenado. Em seguida, os peixes foram transportados de helicóptero para fora do desfiladeiro até a área de apoio.

“Embora esse resgate tenha sido muito empolgante e tenha ocorrido com grande rapidez, ainda assim fez parte das operações de recuperação previstas para a truta-gila”, afirmou Serena Kucera, bióloga de peixes do New Mexico Fish and Wildlife Conservation Office do Serviço. “Temos um plano escrito de retirada de truta-gila preparado exatamente para essa situação. O resgate foi bem planejado e discutido antes de acontecer, e foi um grande esforço conjunto entre agências, incluindo o Forest Service, o New Mexico Department of Wildlife e o Arizona Game and Fish.”

Assim que Daniel Gallegos, líder de projeto no Mora National Fish Hatchery, soube que a equipe coletaria a população de Iron Creek, encheu a caminhonete com baldes de gelo e pegou a estrada. Ele chegou cedo à Gila Wilderness e verificou a temperatura da água nos tanques de peixes, garantindo que estivesse fria o bastante para os peixes de alta montanha — especialmente em pleno verão. Ele então ajudou a colocar as trutas nos tanques e, após uma longa viagem com paradas frequentes para inspecionar os peixes, Gallegos chegou ao criadouro e os transferiu para seu novo lar definitivo.

Living their best life

“Em maio passado, desinfetamos e preparamos o sistema de isolamento de Iron Creek na estação, prevendo que havia grande probabilidade de recebermos peixes selvagens de Iron Creek”, contou Gallegos. “Mais recentemente, encomendamos larvas-da-farinha e grilos, porque alimentamos os peixes selvagens com uma dieta predominantemente viva quando chegam à estação. Atualmente, os peixes resgatados estão em um tanque isolado, com taxa de sobrevivência de 100%. Estão vivendo no melhor estado possível.”

Após testes e análises genéticas para assegurar a descendência mais diversa, esses indivíduos serão integrados ao plantel de reprodutores broodstock The reproductively mature adults in a population that breed (or spawn) and produce more individuals (offspring or progeny). Learn more about broodstock , contribuindo para populações futuras. Gallegos tem visto grande sucesso no Mora National Fish Hatchery nos últimos anos, superando metas de repovoamento e fornecendo excedente de peixes ao Novo México e ao Arizona para pesca esportiva. Ele espera que a tendência continue. O plano é que os descendentes de Iron Creek retornem a riachos no Novo México e no Arizona, principalmente com propósitos de recuperação, mas também para proporcionar aos pescadores a chance de capturá-los.

Embora ainda focada na resposta ao incêndio florestal e na proteção de vidas, da comunidade e do patrimônio, a equipe de combate ao Sacaton Fire contribuiu para salvar uma espécie ameaçada e insubstituível. Superficialmente, coletar 78 trutas-gila pode parecer pouco. No entanto, esses peixes contêm uma riqueza de informações genéticas que, uma vez perdida, não pode ser recuperada. Sem esses esforços, haveria grande probabilidade de que a diversidade genética dessa linhagem distinta desaparecesse para sempre.

“É notável termos tido 100% de taxa de sobrevivência”, disse Trujillo. “O remanejamento de peixes pode ser particularmente difícil e estressante para eles. Graças ao planejamento prévio e à experiência técnica do criadouro, essas equipes — a equipe de resposta ao Sacaton Fire e a Gila Trout Recovery Implementation Team — garantiram a sobrevivência da truta-gila e de seu patrimônio genético.”