Tartarugas resgatadas voltam a área úmida restaurada

Um grupo de tartarugas de água doce resgatadas do leito seco de um rio no oeste de Nova Gales do Sul foi reintroduzido em seu habitat nativo. A soltura ocorre após meses de reabilitação, depois que gestores estaduais de recursos hídricos interromperam o abastecimento ecológico da bacia, provocando perdas generalizadas na fauna silvestre.

No final do mês passado, equipes de vida selvagem soltaram dez tartarugas-de-carapaça-larga e três tartarugas-do-rio-Murray no poço recuperado de Gingham, localizado no distrito de Gwydir, no estado. O local se recuperou depois que as liberações de água para fins ambientais foram retomadas no início deste ano.

A crise começou em abril, quando pesquisadores da University of New England descobriram animais encalhados na lama que secava. A WaterNSW havia interrompido as liberações ambientais regulares após a contestação de um proprietário de terras vizinho, deixando o ecossistema desamparado e matando rãs, pássaros, tartarugas e ovelhas. Em resposta à comoção pública e aos resgates emergenciais em campo, parlamentares estaduais aprovaram proteções legais em maio, permitindo que a concessionária de água restabelecesse os fluxos sem riscos de responsabilidade jurídica.

Especialistas em vida selvagem transportaram 39 tartarugas em estado grave para o zoológico Taronga, em Dubbo, para atendimento médico urgente. Embora dois animais não tenham resistido e precisassem ser submetidos à eutanásia, 37 se recuperaram sob supervisão veterinária. Os cuidadores planejam devolver os 24 indivíduos restantes à natureza antes do fim do ano, desde que passem por avaliações médicas.

Filhotes reforçarão a população selvagem

Além de tratar os répteis adultos, as equipes do zoológico recolheram 281 ovos de fêmeas prenhas resgatadas durante a operação de abril. Os funcionários decidiram induzir a postura para proteger o bem-estar das fêmeas. Os ovos estão atualmente guardados em incubadoras, com previsão de nascimento dos filhotes no início do próximo ano para posterior soltura na mesma área úmida.

A responsável pela conservação do Taronga, Dra. Phoebe Meagher, explicou que reabilitar animais selvagens e aumentar os números locais com os futuros filhotes representa o propósito fundamental da ciência da conservação. Enquanto isso, a ministra do Meio Ambiente, Penny Sharpe, celebrou a iniciativa como uma grande recuperação ecológica, embora a porta-voz de recursos hídricos do Partido Verde, Cate Faehrmann, tenha destacado que a intervenção do governo só aconteceu depois que os cientistas divulgaram o desastre em andamento.