Peixe de águas profundas filmado em 4K pela 1ª vez

Pesquisadores marinhos filmaram pela primeira vez em alta resolução um peixe de águas profundas raramente visto. O Macropinna microstoma, conhecido como peixe-de-olho-de-barril, foi registrado durante uma expedição a 90 quilômetros da costa, em águas com aproximadamente 600 metros de profundidade. Esta é a 11ª observação dessa espécie incomum feita pelo Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey desde que iniciou levantamentos em águas profundas há quase 40 anos.

As imagens foram gravadas durante uma expedição de oito dias usando o veículo operado remotamente Doc Ricketts. Pesquisadores que exploravam a zona crepuscular do oceano estudavam animais gelatinosos quando avistaram o peixe-de-olho-de-barril. A descoberta ocorreu enquanto a equipe encerrava as operações do dia, com a maioria dos cientistas preparando espécimes no laboratório úmido quando o peixe foi visto. O avistamento atraiu tripulação e pesquisadores de volta à sala de controle para observar o animal.

A característica mais distintiva do peixe-de-olho-de-barril é seu escudo transparente na cabeça, que protege seus olhos tubulares voltados para cima. Quando o peixe localiza uma presa acima, seus olhos giram sob a cúpula gelatinosa para manter contato visual. Essa adaptação permite que o peixe caça pequenos crustáceos enquanto evita os tentáculos urticantes de sifonóforos de águas profundas, onde as presas geralmente se escondem.

A equipe de pesquisa passou 20 minutos observando o peixe, usando uma câmera 4K para documentar seu corpo e comportamento. Eles ajustaram as condições de iluminação para destacar a cabeça transparente e até capturaram imagens estéreo 3D com a câmera VR do ROV. Embora os cientistas não tenham coletado o espécime, as imagens fornecem dados valiosos sobre essa espécie elusiva e suas adaptações à vida nas águas pouco iluminadas do oceano profundo.

Esse avistamento representa o primeiro registro em 4K do peixe-de-olho-de-barril pelo MBARI e o primeiro a partir de seu novo navio de pesquisa principal. O instituto encontrou essa espécie apenas 11 vezes em décadas de exploração, com a observação anterior ocorrendo em 2021. As imagens apoiarão pesquisas em andamento sobre como animais de águas profundas processam informações visuais no ambiente de águas médias do oceano.