Premier filmage en 4K d'un poisson des abysses rare

Des chercheurs marins ont filmé pour la première fois en haute résolution un poisson des profondeurs rarement observé. Le poisson-baratte, connu scientifiquement sous le nom de Macropinna microstoma, a été capturé en vidéo lors d'une expédition à 90 kilomètres au large, dans des eaux d'environ 600 mètres de profondeur. Cela marque la onzième observation de cette espèce inhabituelle par le Monterey Bay Aquarium Research Institute depuis le début de ses relevés des grands fonds il y a près de 40 ans.

Les images ont été enregistrées lors d'une expédition de huit jours utilisant le véhicule sous-marin télécommandé Doc Ricketts. Les chercheurs explorant la zone crépusculaire de l'océan étudiaient des animaux gélatineux lorsqu'ils ont croisé le poisson-baratte. La découverte s'est produite alors que l'équipe terminait ses opérations pour la journée, la plupart des scientifiques préparant des spécimens dans le laboratoire humide lorsque le poisson a été repéré. Le repérage a attiré l'équipage et les chercheurs vers la salle de contrôle pour observer l'animal.

La caractéristique la plus distinctive du poisson-baratte est son bouclier crânien transparent qui protège ses yeux tubulaires dirigés vers le haut. Lorsque le poisson repère une proie au-dessus, ses yeux pivotent sous la voûte gélatineuse pour maintenir le contact visuel. Cette adaptation permet au poisson de chasser de petits crustacés tout en évitant les tentacules urticants des siphonophores des grands fonds où les proies se cachent souvent.

L'équipe de recherche a passé 20 minutes à observer le poisson, utilisant une caméra 4K pour documenter son corps et son comportement. Ils ont ajusté les conditions d'éclairage pour mettre en valeur la tête transparente et ont même capté des images stéréoscopiques 3D avec la caméra VR du ROV. Bien que les scientifiques n'aient pas prélevé le spécimen, les images fournissent des données précieuses sur cette espèce insaisissable et ses adaptations à la vie dans les eaux faiblement éclairées des grands fonds océaniques.

Ce repérage représente le premier enregistrement en 4K du poisson-baratte par le MBARI et le premier depuis son nouveau navire de recherche phare. L'institut n'a croisé cette espèce que 11 fois en des décennies d'exploration, la précédente observation datant de 2021. Les images soutiendront les recherches en cours sur la manière dont les animaux des grands fonds traitent l'information visuelle dans l'environnement des mers moyennes.