Fóssil de Nanotyrannus vendido por US$ 47,3 milhões

Um esqueleto bem preservado de um dinossauro predador recentemente reconhecido, chamado Nanotyrannus, foi arrematado por US$ 47,3 milhões em um leilão da Sotheby's em Nova York. O lance durou 12 minutos entre seis partes interessadas antes de fechar, embora a identidade do comprador não tenha sido divulgada. O preço de venda superou em muito as expectativas iniciais, que previam lances a partir de US$ 9 milhões.

O fóssil, apelidado de Jodi, tem aproximadamente três metros de altura e inclui cerca de 191 elementos ósseos, além de um crânio quase completo. Ele representa um dos apenas três esqueletos conhecidos de Nanotyrannus existentes. Inicialmente exibido como um Tyrannosaurus rex jovem em Londres no final de 2023, o espécime foi reclassificado após pesquisadores americanos confirmarem, em outubro do ano passado, que o Nanotyrannus é um gênero distinto.

Espécie distinta e descoberta

Paleontólogos observam que, embora o Nanotyrannus tenha vivido durante o período Cretáceo Superior ao lado do T. rex, há cerca de 67 milhões de anos, ele possuía uma estrutura muito menor e mais esguia, com dentes afiados adequados para cortar carne. O espécime foi descoberto na Formação Hell Creek, em Montana, pela proprietária das terras, Jodi Pierson, e depois escavado por Clayton Phipps. Phipps já havia descoberto anteriormente o famoso fóssil Dueling Dinosaurs nas proximidades, que forneceu evidências cruciais usadas pelos cientistas Lindsay Zanno e James Napoli para estabelecer o Nanotyrannus como uma espécie separada.

O leilão torna Jodi o segundo fóssil de dinossauro mais caro já vendido, atrás de um T. rex chamado Gus, que alcançou US$ 50,1 milhões em julho. Um Stegosaurus chamado Apex ocupava anteriormente o terceiro lugar após ser vendido por US$ 44,6 milhões em julho de 2024.

Debate sobre vendas privadas de fósseis

A transação de milhões de dólares reacendeu preocupações entre os cientistas em relação à propriedade privada de fósseis. O paleontólogo Steve Brusatte expressou preocupação de que espécimes inestimáveis possam ser guardados em coleções particulares em vez de serem disponibilizados para instituições públicas, onde pesquisadores e o público possam estudá-los e vê-los. Por outro lado, a paleontóloga Megan Jacobs destacou que a escavação de fósseis exige considerável mão de obra e recursos, acrescentando que muitos espécimes comprados por particulares acabam em museus públicos.