Fossile de Nanotyrannus s'est vendu 47,3 M$ aux enchères

Un squelette bien conservé d'un dinosaure prédateur nouvellement reconnu, nommé Nanotyrannus, s'est vendu 47,3 M$ lors d'une vente aux enchères Sotheby's à New York. Les enchères ont duré 12 minutes entre six parties concurrentes avant de s'achever, bien que l'identité de l'acheteur n'ait pas été révélée. Le prix de vente a largement dépassé les attentes initiales, qui tablaient sur des offres commençant autour de 9 M$.

Le fossile, surnommé Jodi, mesure environ trois mètres de haut et comprend environ 191 éléments osseux ainsi qu'un crâne presque complet. Il s'agit de l'un des trois seuls squelettes de Nanotyrannus connus à ce jour. Initialement présenté comme un jeune Tyrannosaurus rex à Londres fin 2023, le spécimen a été reclassé après que des chercheurs américains ont confirmé en octobre dernier que Nanotyrannus est un genre distinct.

Espèce distincte et découverte

Les paléontologues soulignent que, bien que Nanotyrannus ait vécu à la période du Crétacé supérieur aux côtés du T. rex il y a environ 67 millions d'années, il possédait une morphologie bien plus petite et élancée, avec des dents tranchantes adaptées à la découpe de viande. Le spécimen a été découvert dans la formation d'Hell Creek, dans le Montana, par le propriétaire terrien Jodi Pierson, puis excavé par Clayton Phipps. Phipps avait précédemment découvert le célèbre fossile des Dinosaures en duel à proximité, qui a fourni des preuves cruciales utilisées par les scientifiques Lindsay Zanno et James Napoli pour établir Nanotyrannus comme une espèce distincte.

Cette vente fait de Jodi le deuxième fossile de dinosaure le plus cher jamais vendu, derrière un T. rex nommé Gus qui avait atteint 50,1 M$ en juillet. Un Stegosaurus surnommé Apex occupait précédemment la troisième place après s'être vendu 44,6 M$ en juillet 2024.

Débat sur les ventes privées de fossiles

Cette transaction à plusieurs millions de dollars a ravivé les inquiétudes des scientifiques concernant la propriété privée de fossiles. Le paléontologue Steve Brusatte a exprimé sa crainte que des spécimens inestimables ne soient cachés dans des collections privées plutôt que rendus accessibles aux institutions publiques, où chercheurs et public pourraient les étudier et les admirer. À l'inverse, la paléontologue Megan Jacobs a souligné que l'excavation de fossiles nécessite un travail et des ressources considérables, ajoutant que de nombreux spécimens achetés par des particuliers finissent ultimement dans des musées publics.