Pesquisadores descobriram que morcegos-mães da espécie *Pipistrellus abramus* apresentam aumento significativo na frequência cardíaca ao ouvirem os chamados de distress de seus próprios filhotes. Essa resposta fisiológica não ocorre quando as mães ouvem chamados de crias não relacionadas, indicando um mecanismo biológico específico para reconhecimento de parentes em colônias lotadas.
O estudo foi inspirado por observações em uma colônia de laboratório, onde apenas as mães biológicas se apressavam para resgatar filhotes separados. A autora principal, Dra. Kazuki Yoshino-Hashizawa, da Universidade Doshisha, explicou que, embora se soubesse que os filhotes emitem sinais acústicos de estresse, a reação interna das mães ao ouvirem esses sons permanecia desconhecida até então.
Para investigar o fenômeno, a equipe monitorou quatro morcegos fêmeas grávidas capturadas perto da universidade. Cada uma deu à luz uma ninhada de três filhotes. Os cientistas gravaram os chamados de isolamento quando as crias tinham dois dias de idade, usando apenas machos para eliminar variações por sexo. À medida que os filhotes amadureciam, começaram a produzir chamados de ecolocalização por volta dos oito dias e pararam de emitir gritos de isolamento aos doze dias.
Quando os filhotes atingiram quarenta dias de idade e já podiam voar sozinhos, os pesquisadores os separaram das mães para realizar testes de frequência cardíaca. As mães foram expostas a gravações de seus próprios filhotes, de filhotes desconhecidos e de um macho adulto desconhecido. Os dados revelaram que os batimentos cardíacos aumentaram apenas em resposta aos vocalizações de seus filhos biológicos.
Surpreendentemente, as reações cardíacas mais intensas foram desencadeadas pelos chamados de ecolocalização mais recentes dos filhotes mais velhos e independentes, e não pelos gritos de isolamento iniciais. Os cientistas hipótese que isso pode ocorrer porque as mães estão mais familiarizadas com os sons recentes, embora sejam necessários mais experimentos para confirmar essa teoria. O chamado de um macho adulto desconhecido também provocou aumento rápido dos batimentos, o que os pesquisadores sugerem poder indicar uma percepção de ameaça.
Os autores reconhecem que o pequeno tamanho da amostra foi necessário porque cuidar de morcegos grávidos em cativeiro é difícil. Eles também observaram que, embora a frequência cardíaca meça a intensidade da excitação, ela não distingue entre emoções positivas, como motivação materna, e estados negativos, como estresse. Estudos futuros com análise de variabilidade da frequência cardíaca podem fornecer insights mais profundos sobre o contexto emocional dessas respostas vocais.
