Corazones de murciélagos aceleran al oír a sus crías

Investigadores descubrieron que las madres de *Pipistrellus abramus* experimentan un aumento significativo en la frecuencia cardíaca al escuchar los llamados de angustia de sus propias crías. Esta respuesta fisiológica no ocurre cuando escuchan los sonidos de crías ajenas, lo que sugiere un mecanismo biológico altamente específico para reconocer a sus parientes dentro de colonias superpobladas.

El estudio surgió de observaciones en una colonia de laboratorio donde solo las madres biológicas se acercaban de inmediato a recuperar a las crías separadas. La autora principal, la Dra. Kazuki Yoshino-Hashizawa de la Universidad Doshisha, señaló que, aunque se sabía que las crías emiten señales acústicas de distress, la reacción interna de las madres al escuchar estos sonidos seguía siendo desconocida hasta ahora.

Para analizar este fenómeno, el equipo monitoreó a cuatro murciélagos preñados capturados cerca de la universidad. Cada madre dio a luz a una camada de tres crías. Los científicos registraron los llamados de aislamiento cuando las crías tenían dos días de edad, utilizando solo machos para evitar variaciones por sexo. A medida que los jóvenes maduraban, comenzaron a emitir llamadas de ecolocalización alrededor de los ocho días y dejaron de producir gritos de angustia hacia el día doce.

Cuando las crías alcanzaron los cuarenta días y podían volar de forma independiente, los investigadores las separaron de sus madres para realizar pruebas de frecuencia cardíaca. Las madres fueron expuestas a grabaciones de sus propias crías, crías desconocidas y un macho adulto desconocido. Los datos mostraron que las frecuencias cardíacas aumentaban solo al escuchar los vocalizaciones de sus hijos biológicos.

De manera inesperada, las reacciones cardíacas más intensas se desencadenaron por las llamadas de ecolocalización más recientes de las crías mayores e independientes, y no por los primeros gritos de angustia. Los científicos hipotetizan que esto podría deberse a que las madres están más familiarizadas con los sonidos recientes, aunque se requieren más experimentos para confirmar esta teoría. La llamada de un macho adulto desconocido también provocó un aumento rápido del ritmo cardíaco, lo que los investigadores sugieren podría indicar una percepción de amenaza.

Los autores reconocen que el tamaño reducido de la muestra fue necesario porque el cuidado de murciélagos preñados en cautiverio es difícil. También señalaron que, aunque la frecuencia cardíaca mide la intensidad de la excitación, no distingue entre emociones positivas como la motivación materna y estados negativos como el estrés. Estudios futuros que incorporen análisis de variabilidad de la frecuencia cardíaca podrían aportar información más profunda sobre el contexto emocional de estas respuestas vocales.