Dispositivos usam alertas de cervos para mapear tigres

Comunidades que vivem ao lado da vida selvagem no sudoeste do Nepal passaram gerações decifrando a paisagem sonora da floresta para se manterem a salvo de grandes predadores. Agora, cientistas de conservação testaram um sistema automatizado que aplica aprendizado de máquina a esses sinais de alerta tradicionais, detectando gritos de alarme de presas para mapear os movimentos de tigres selvagens.

O teste ocorreu perto do Parque Nacional de Bardiya, onde a contagem nacional de tigres aumentou para 429 animais, incluindo 112 que vivem apenas em Bardiya. Com a recuperação das populações, as interações perigosas aumentaram drasticamente. Pesquisas indicam que tigres atacaram 245 pessoas em todo o Nepal entre 2010 e 2024, resultando em 141 mortes. Ao redor de Bardiya especificamente, grandes felinos causaram 18 mortes e feriram 10 pessoas entre 2019 e 2023.

Automatizando avisos da floresta

Em vez de tentar monitorar predadores furtivos diretamente, biólogos de campo se concentraram nas reações acústicas de espécies de presas. Testes utilizando modelos realistas de predadores demonstraram que cervos-chital, macacos-rhesus e langures-cinzentos produzem alertas vocais de forma consistente quando grandes carnívoros se aproximam. Os pesquisadores então programaram dispositivos de escuta compactos, movidos a energia solar e com custo de aproximadamente sessenta dólares cada, para detectar vocalizações de cervos-chital.

Dez monitores foram posicionados por toda a Floresta Comunitária de Dalla ao longo de um teste de três meses. Sempre que um cervo gritava, o sistema transmitia notificações por uma rede sem fio, gerando mapas digitais em tempo real de zonas onde tigres ou leopardos provavelmente estavam ativos. Guardas florestais locais verificaram que esses alertas automatizados refletiam com precisão pegadas e evidências físicas encontradas nas trilhas, permitindo que os gestores orientassem os moradores a evitar trechos específicos durante a coleta de forragem ou lenha.

Obstáculos de implementação

Apesar da recepção positiva de moradores próximos e guardas florestais, a iniciativa não avançou para o uso operacional permanente no Nepal. Os pesquisadores apontaram desafios técnicos, como superaquecimento das unidades, alarmes falsos ocasionais e casos em que os cervos fugiam silenciosamente sem emitir chamados. Além disso, as assinaturas acústicas não conseguem diferenciar entre tigres e leopardos.

A iniciativa concluiu sua fase inicial devido à escassez de recursos operacionais, de parcerias com universidades locais e de apoio contínuo de pessoal, levando os pesquisadores a transferir os equipamentos de monitoramento para a Índia para novos testes. Autoridades florestais do Nepal destacaram que ferramentas automatizadas exigem avaliação abrangente antes de uma ampla adoção, enquanto ambientalistas sustentam que redes de escuta oferecem um potencial valioso para evitar encontros letais antes que eles aconteçam.