Dispositivos usan alertas de ciervos para mapear tigres

Las comunidades que conviven con la fauna silvestre en el suroeste de Nepal han pasado generaciones descifrando el paisaje sonoro del bosque para mantenerse a salvo de los grandes depredadores. Ahora, científicos conservacionistas han probado un sistema automatizado que aplica aprendizaje automático a estas señales de advertencia tradicionales, detectando los gritos de alarma de las presas para mapear los movimientos de los tigres salvajes.

El ensayo se llevó a cabo cerca del Parque Nacional de Bardiya, donde el recuento nacional de tigres ha aumentado a 429 ejemplares, incluidos 112 que residen solo en Bardiya. A medida que las poblaciones se recuperan, las interacciones peligrosas han aumentado de forma pronunciada. Las investigaciones indican que los tigres atacaron a 245 personas en todo Nepal entre 2010 y 2024, lo que provocó 141 muertes. Alrededor de Bardiya en particular, los grandes felinos causaron 18 muertes e hirieron a 10 personas entre 2019 y 2023.

Automatización de las alertas del bosque

En lugar de intentar vigilar directamente a depredadores sigilosos, los biólogos de campo se centraron en las reacciones acústicas de las especies presa. Ensayos con modelos realistas de depredadores demostraron que los ciervos moteados chital, los macacos rhesus y los langures grises producen de forma fiable alertas vocales cuando se aproximan grandes carnívoros. A continuación, los investigadores programaron dispositivos de escucha compactos y alimentados por energía solar, con un precio de aproximadamente sesenta dólares cada uno, para detectar las vocalizaciones del ciervo chital.

Se colocaron diez monitores a lo largo del Bosque Comunitario de Dalla durante un ensayo de tres meses. Cada vez que un ciervo emitía un grito de alerta, el sistema transmitía notificaciones a través de una red inalámbrica, generando mapas digitales en tiempo real de las zonas donde probablemente estaban activos tigres o leopardos. Los guardias forestales locales verificaron que estas alertas automatizadas coincidían fielmente con huellas y evidencias físicas halladas en los senderos, lo que permitió a los administradores aconsejar a los aldeanos que evitaran sectores específicos mientras recolectaban forraje o leña.

Obstáculos de implementación

A pesar de la cálida acogida por parte de los residentes cercanos y los guardias forestales, la iniciativa no pasó a un uso operativo permanente en Nepal. Los investigadores señalaron desafíos técnicos, como unidades sobrecalentadas, falsas alertas ocasionales y situaciones en las que los ciervos huían en silencio sin emitir llamadas. Además, las firmas acústicas no pueden diferenciar entre tigres y leopardos.

La iniciativa concluyó finalmente su fase inicial debido a la escasez de fondos operativos, de asociaciones con universidades locales y de apoyo de personal a largo plazo, lo que llevó a los investigadores a trasladar el equipo de monitoreo a la India para realizar más pruebas. Funcionarios forestales de Nepal subrayaron que las herramientas automatizadas requieren una evaluación exhaustiva antes de una adopción generalizada, mientras que los conservacionistas sostienen que las redes de escucha ofrecen un valioso potencial para evitar encuentros letales antes de que ocurran.