Aranhas-saltadoras têm dois estágios distintos de sono

As aranhas-saltadoras australianas passam por um sono genuíno e estruturado que inclui uma fase semelhante ao movimento rápido dos olhos, ou sono REM, de acordo com uma investigação recente. Conduzida por cientistas da Universidade de Bonn, a pesquisa oferece a primeira verificação comportamental aprofundada de que as aranhas entram em estados genuínos de sono.

A equipe monitorou adultos de Portia fimbriata, uma espécie de aracnídeo com o tamanho físico aproximado de uma moeda de um euro. Ao contrário da maioria das aranhas que dependem de teias, membros deste gênero caçam ativamente outras aranhas e empregam táticas calculadas, como sacudir fios de teia para imitar presas capturadas. Essas estratégias complexas há muito levam biólogos a suspeitar de que a espécie possui capacidades mentais sofisticadas.

Para observar seus hábitos noturnos, os pesquisadores alojaram aranhas individuais dentro de placas de plástico de doze centímetros sob condições de iluminação controlada por vários ciclos contínuos. Usando equipamento de vídeo infravermelho, a equipe monitorou posturas corporais e períodos de imobilidade durante a noite. As gravações revelaram que os animais passavam por dois estágios distintos de repouso, exibindo periodicamente espasmos musculares acompanhados de movimentos oculares.

Como monitorar sinais cerebrais diretamente em aranhas vivas continua inviável, os autores basearam-se inteiramente em indicadores comportamentais. Eles testaram se as criaturas estavam realmente dormindo emitindo sinais acústicos e rastreando as velocidades de resposta. As aranhas demoravam mais para reagir enquanto descansavam e, mais tarde, apresentaram rebote de sono, descansando a mais após períodos em que seu descanso foi interrompido.

Desenvolver estímulos sonoros que provocassem reações claras revelou-se um dos principais obstáculos do projeto, juntamente com o gerenciamento de grandes volumes de gravações visuais. Os autores destacaram que estender as investigações sobre o sono para além dos modelos tradicionais de vertebrados pode esclarecer como os estados dormentes se originaram e se fases semelhantes a sonhos desempenham um papel biológico fundamental em toda a vida animal.

Projetos futuros da equipe investigarão se padrões semelhantes de repouso ocorrem em outras famílias de aranhas. Os pesquisadores também pretendem comparar populações selvagens com espécimes de laboratório, examinar os mecanismos neurológicos envolvidos e analisar como desafios ambientais, como a iluminação artificial noturna, podem perturbar o repouso dos aracnídeos.