Insectos y polinizadores
Las arañas saltarinas experimentan dos fases de sueño
Un estudio con arañas saltarinas australianas reveló conductas de descanso similares al sueño REM, la primera prueba de ciclos de sueño reales en arácnidos.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Las arañas saltarinas australianas experimentan un sueño real y estructurado que incluye una fase similar a la de movimientos oculares rápidos, o sueño REM, según una investigación reciente. Realizado por científicos de la Universidad de Bonn, el estudio ofrece la primera verificación conductual exhaustiva de que las arañas entran en verdaderos estados de sueño.
El equipo siguió a ejemplares adultos de Portia fimbriata, una especie de arácnido con un tamaño físico aproximado al de una moneda de un euro. A diferencia de la mayoría de las arañas que dependen de telas, los miembros de este género cazan activamente a otras arañas y despliegan tácticas calculadas, como hacer vibrar los hilos de la tela para imitar a presas atrapadas. Estas complejas estrategias han llevado durante mucho tiempo a los biólogos a sospechar que la especie posee capacidades mentales sofisticadas.
Para observar sus hábitos nocturnos, los investigadores alojaron a arañas individuales dentro de placas de plástico de doce centímetros bajo condiciones de luz controladas durante varios ciclos continuos. Con equipos de video infrarrojo, el equipo monitorizó las posturas corporales y los períodos de inmovilidad durante la noche. Las grabaciones revelaron que los animales alternaban entre dos etapas de descanso independientes, mostrando periódicamente espasmos musculares junto con movimientos oculares.
Dado que monitorizar directamente las señales cerebrales en arañas vivas sigue siendo inviable, los autores se basaron por completo en indicadores conductuales. Comprobaron si las criaturas estaban realmente dormidas reproduciendo señales acústicas y registrando las velocidades de respuesta. Las arañas tardaron más en reaccionar mientras descansaban y más tarde experimentaron un rebote de sueño, descansando más tras los períodos en que se interrumpía su reposo.
Diseñar señales sonoras que provocaran reacciones claras resultó ser uno de los principales obstáculos del proyecto, junto con la gestión de grandes cantidades de grabaciones visuales. Los autores señalaron que ampliar las investigaciones sobre el sueño más allá de los modelos tradicionales de vertebrados podría aclarar cómo se originaron los estados de letargo y si las fases similares al sueño desempeñan una función biológica fundamental en la vida animal.
Los proyectos futuros del equipo investigarán si ocurren patrones de descanso similares en otras familias de arañas. Los investigadores también pretenden comparar poblaciones silvestres con sujetos de laboratorio, examinar los mecanismos neurológicos involucrados y analizar cómo desafíos ambientales, como la iluminación artificial nocturna, podrían alterar el descanso de los arácnidos.
