Insetos e polinizadores
Insetos têm papéis vitais além de alimento
Da criação de habitats ao controle de doenças, insetos oferecem serviços essenciais que sustentam espécies vertebradas e ecossistemas.
Relatado por Phys.org · · 2 min de leitura
Uma nova revisão destaca as diversas e muitas vezes negligenciadas formas como os insetos apoiam a vida animal, muito além de seu papel como fonte de alimento. Pesquisadores de um grupo de trabalho internacional examinaram como o declínio das populações de insetos pode afetar vertebrados, de aves a mamíferos.
Insetos agem como engenheiros de ecossistemas, criando e mantendo habitats para outras espécies. Cupins e formigas constroem estruturas complexas que abrigam répteis, aves e anfíbios. Montículos de cupins, por exemplo, oferecem locais de nidificação com clima controlado para papagaios e pontos de postura de ovos para répteis, enquanto seu solo rico em nutrientes beneficia animais escavadores, como os tamanduás.
Defesa e saúde
Alguns vertebrados dependem de insetos para proteção. Lagartos-chifrudos usam substâncias químicas de formigas para desenvolver uma defesa tóxica contra predadores, enquanto certas aves fazem ninhos perto de colônias de vespas para afastar ameaças. Insetos também contribuem para a saúde: chimpanzés foram observados usando-os para tratar ferimentos, sugerindo propriedades medicinais ainda não descobertas.
Insetos também desempenham papel fundamental na remoção de resíduos e controle de doenças. Besouros esterqueiros e outras espécies decompõem carcaças e dejetos, reduzindo a disseminação de parasitas. Larvas de libélula ajudam a controlar populações de mosquitos ao predar seus filhotes, enquanto, na Austrália, mosquitos foram usados para disseminar um vírus que reduziu o número de coelhos invasores, beneficiando marsupiais nativos.
Alimento e equilíbrio do ecossistema
Como fonte de alimento, os insetos são vitais, constituindo a base da dieta de muitas espécies, de pássaros canoros a ursos-pardos. Indiretamente, eles sustentam cadeias alimentares ao polinizar plantas como figueiras, que alimentam mais de 1.200 espécies de vertebrados. Perturbações nas populações de insetos podem até alterar a dinâmica predador-presa, como visto quando formigas invasoras perturbaram relações entre plantas, mudando o comportamento de elefantes e leões.
A revisão, publicada na Nature Reviews Biodiversity, ressalta que conservar insetos é crucial para manter a biodiversidade e a estabilidade dos ecossistemas, beneficiando tanto a vida selvagem quanto os humanos.
