Insectes et pollinisateurs
Les insectes, bien plus que de la nourriture
De la création d’habitats au contrôle des maladies, les insectes fournissent des services essentiels aux vertébrés et aux écosystèmes.
Rapporté par Phys.org · · 2 min de lecture
Une nouvelle synthèse met en lumière les façons diverses et souvent négligées dont les insectes soutiennent la vie animale, bien au-delà de leur rôle de source de nourriture. Des chercheurs issus d’un groupe de travail international ont étudié comment le déclin des populations d’insectes pourrait affecter les vertébrés, des oiseaux aux mammifères.
Les insectes sont des ingénieurs des écosystèmes, créant et maintenant des habitats pour d’autres espèces. Les termites et les fourmis construisent des structures complexes qui abritent des reptiles, des oiseaux et des amphibiens. Les termitières, par exemple, offrent aux perroquets des sites de nidification à climat contrôlé et aux reptiles des endroits où pondre, tandis que leur sol riche en nutriments profite aux animaux fouisseurs comme les oryctéropes.
Défense et santé
Certains vertébrés dépendent des insectes pour se protéger. Les lézards cornus utilisent des substances chimiques provenant des fourmis pour développer une défense toxique contre les prédateurs, tandis que certains oiseaux nichent près de colonies de guêpes pour dissuader les menaces. Les insectes contribuent également à la santé : des chimpanzés ont été observés en train de les utiliser pour soigner leurs blessures, ce qui suggère l’existence de propriétés médicinales encore inconnues.
Les insectes jouent aussi un rôle clé dans l’élimination des déchets et le contrôle des maladies. Les bousiers et d’autres espèces décomposent les carcasses et les déchets, réduisant la propagation des parasites. Les larves de libellules contribuent à contrôler les populations de moustiques en s’attaquant à leurs jeunes, tandis qu’en Australie, des moustiques ont été utilisés pour propager un virus qui a réduit le nombre de lapins invasifs, aidant ainsi les marsupiaux indigènes.
Alimentation et équilibre des écosystèmes
En tant que source de nourriture, les insectes sont essentiels et constituent la majeure partie du régime alimentaire de nombreuses espèces, des oiseaux chanteurs aux grizzlis. Indirectement, ils soutiennent les chaînes alimentaires en pollinisant des plantes comme les figuiers, qui nourrissent plus de 1 200 espèces de vertébrés. Les perturbations des populations d’insectes peuvent même modifier les dynamiques prédateur-proie, comme cela a été observé lorsque des fourmis invasives ont perturbé les relations entre les plantes, modifiant le comportement des éléphants et des lions.
La synthèse, publiée dans Nature Reviews Biodiversity, souligne que la conservation des insectes est cruciale pour maintenir la biodiversité et la stabilité des écosystèmes, au bénéfice de la faune comme des humains.
