Elefante ferido gera debate sobre proteção no Sri Lanka

Autoridades de vida selvagem no noroeste do Sri Lanka trataram Kavantissa, considerado o elefante com presas vivo mais alto da ilha, após observadores descobrirem um ferimento por arma de fogo em sua pata dianteira. O entusiasta da vida selvagem Pathum Bandara avistou o animal mancando perto de Galgamuwa, uma área conhecida pelo intenso conflito entre pessoas e manadas selvagens. Ferimentos a bala não tratados frequentemente causam infecções debilitantes que prejudicam a mobilidade e ameaçam a sobrevivência.

A equipe veterinária sedou o grande animal para limpar o ferimento próximo ao joelho e administrou várias doses de antibióticos. Embora o macho tenha voltado a se deslocar por fragmentos de floresta e caminhos locais, observadores notaram que ele ficou agitado após ser ferido. Ele perseguiu tanto moradores quanto guardas florestais, aumentando as preocupações de que possa enfrentar novos conflitos.

O incidente reviveu memórias dolorosas de baixas anteriores entre machos proeminentes do Sri Lanka, incluindo Sankha, um companheiro que morreu em 2022 após problemas de mobilidade decorrentes de um disparo anterior fazerem com que ele caísse em um fosso. Outros elefantes com presas emblemáticos morreram por balas e redes elétricas ao longo dos anos, renovando o escrutínio sobre as práticas estatais de preservação.

Em resposta, a Society for Conservation of Wild Elephants instou as autoridades a adotarem medidas inspiradas em modelos africanos, como as escoltas armadas 24 horas por dia no Quênia para os famosos machos Ahmed e Craig. O grupo propôs designar animais importantes como patrimônio vivo, mobilizar equipes especializadas de segurança, instalar coleiras de rastreamento e criar redes locais de inteligência, estimando o valor total de um elefante individual em aproximadamente 3,8 bilhões de rúpias.

No entanto, o chefe da Sri Lanka Wildlife Conservation Society, Ravi Corea, alertou que designar guardas é impraticável em habitats fragmentados onde fazendas e vilarejos se cruzam constantemente. Corea enfatizou que uma segurança duradoura exige ajudar os moradores rurais a suportar as perdas agrícolas, argumentando que a conservação não pode ter sucesso até que os vizinhos obtenham fontes alternativas de renda em vez de arcarem sozinhos com pesados fardos financeiros.