Sri Lanka : un éléphant blessé relance le débat

Les autorités chargées de la faune sauvage dans le nord-ouest du Sri Lanka ont soigné Kavantissa, considéré comme le plus grand éléphant à défenses vivant de l'île, après que des observateurs ont découvert une blessure par balle à sa patte avant. Le passionné de faune sauvage Pathum Bandara a repéré l'animal qui boitait près de Galgamuwa, une zone connue pour les conflits intenses entre les humains et les troupeaux sauvages. Les blessures par balle non traitées provoquent fréquemment des infections débilitantes qui entravent la mobilité et mettent en danger la survie.

Le personnel vétérinaire a sous sédation le grand animal pour nettoyer la plaie près de son genou et a administré plusieurs doses d'antibiotiques. Bien que le mâle ait recommencé à se déplacer à travers des fragments de forêt et des sentiers locaux, les observateurs ont noté qu'il était devenu agité après avoir été blessé. Il a pris en chasse tant des habitants que des gardes forestiers, accentuant les craintes qu'il ne fasse face à de nouveaux conflits.

L'incident a ravivé de douloureux souvenirs de pertes antérieures parmi des mâles emblématiques du Sri Lanka, notamment Sankha, un compagnon mort en 2022 après que des problèmes de mobilité consécutifs à un tir antérieur l'ont fait tomber dans une fosse. D'autres éléphants à défenses emblématiques ont péri sous les balles et à cause de lignes électriques au fil des ans, renouvelant l'examen des pratiques de préservation de l'État.

En réponse, la Society for Conservation of Wild Elephants a exhorté les autorités à adopter des mesures inspirées de modèles africains, comme les dispositifs armés assurés 24 heures sur 24 au Kenya pour les célèbres mâles Ahmed et Craig. Le groupe a proposé de désigner les animaux clés comme patrimoine vivant, de déployer des équipes de sécurité spécialisées, de poser des colliers de repérage et de créer des réseaux locaux de renseignement, estimant la valeur globale d'un éléphant à environ 3,8 milliards de roupies.

Cependant, le responsable de la Sri Lanka Wildlife Conservation Society, Ravi Corea, a averti que l'affectation de gardes est irréalisable dans des habitats fragmentés où les exploitations agricoles et les villages s'entrecroisent constamment. Corea a souligné qu'une sécurité durable exige d'aider les résidents ruraux à surmonter les pertes agricoles, affirmant que la conservation ne peut réussir tant que les riverains ne disposent pas de sources de revenus alternatives au lieu de supporter seuls de lourdes charges financières.