Embora os morcegos frequentemente sofram com percepções públicas negativas, as espécies frugívoras são aliadas fundamentais na recuperação ecológica em toda a América do Sul. Na Mata Atlântica brasileira, pesquisadores investigam métodos para atrair esses mamíferos noturnos para ambientes degradados, aproveitando seu hábito natural de dispersar sementes por amplas paisagens agrícolas.
Dados da Embrapa Florestas indicam que morcegos frugívoros espalham sementes de mais de 140 variedades de plantas no bioma. Em setores degradados, esses mamíferos podem depositar diariamente de 600 a 25.930 sementes por hectare. Diferentemente das aves típicas, que depositam sementes principalmente empoleiradas, os morcegos costumam liberá-las em pleno voo enquanto percorrem quilômetros por campos agrícolas abertos entre fragmentos florestais.
Atraindo mamíferos com odores Para direcionar essa dispersão natural, a bióloga Sandra Bos Mikich, da Embrapa Florestas, ao lado de Gledson Vigiano Bianconi, do Instituto Federal do Paraná, recorreu à apurada capacidade olfativa dos animais. Os primeiros testes de campo utilizaram odores do fruto da pariparoba, uma fonte essencial de alimento. Ao posicionar dispensadores aromatizados a cerca de 50 metros das bordas da floresta, os pesquisadores conseguiram atrair morcegos para campos agrícolas desmatados.
A extração de óleos essenciais naturais da vegetação nativa esgotaria fontes de alimento para a fauna local. Consequentemente, a equipe de pesquisa identificou compostos químicos sintéticos equivalentes aos odores produzidos por grupos de plantas como Ficus, Piper e Solanum. Essas alternativas manufaturadas podem ser facilmente adquiridas por meio do setor farmacêutico, permitindo que conservacionistas guiem as rotas de voo dos morcegos sem prejudicar a flora nativa.
Estudos que monitoraram morcegos marcados, incluindo morcegos-fruteiros-grandes e morcegos-de-cauda-curta-de-Seba, revelaram que os animais cruzam regularmente mosaicos rurais apesar dos riscos agrícolas. Ao encontrar os odores-alvo, os morcegos tendem a circular a área de emissão por até quatro minutos. Pesquisadores descobriram que mais de 73 por cento das sementes coletadas sob essas estações de odor pertenciam a plantas pioneiras, que estabelecem a cobertura vegetal inicial em terrenos desmatados.
O professor Pedro Brancalion, da Universidade de São Paulo, observou que, embora os morcegos introduzam variedades vitais não plantadas, eles também transportam ocasionalmente sementes de árvores introduzidas, como a amendoeira-da-praia. Especialistas enfatizam que atrativos de odores sintéticos não podem substituir ecossistemas intactos, servindo, em vez disso, como ferramentas complementares que dependem de fragmentos florestais próximos para sustentar populações da fauna residente.
