Quatro novas espécies de sapo descobertas no Peru

Biólogos descobriram quatro espécies de rãs anteriormente desconhecidas no Peru, somando à rica biodiversidade do país. As descobertas, publicadas na revista Diversity, elevam o número total de rãs Oreobates conhecidas de 27 para 31.

A equipe, liderada por Alessandro Catenazzi, da Florida International University, usou uma combinação de características físicas, chamadas de acasalamento e análise genética para confirmar as rãs como espécies distintas. Os espécimes foram coletados perto do Parque Nacional Cordillera Azul.

Catenazzi, que ajudou a descrever mais de 55 espécies de rãs, enfatiza que dar um nome a uma espécie é o primeiro passo para entender seu potencial. Cada espécie, observa ele, pode conter valor biológico ou médico único, como compostos para futuros tratamentos.

Identificar uma nova espécie envolve um trabalho minucioso. Os pesquisadores comparam características físicas, gravam e analisam chamadas de acasalamento e estudam marcadores genéticos. Para essas rãs, diferenças na coloração, textura da pele e chamadas ajudaram a confirmar sua unicidade.

A análise genética desempenhou um papel fundamental, permitindo aos cientistas reconstruir a história evolutiva das rãs. Ao comparar sequências específicas de DNA com as de espécies conhecidas, eles estabeleceram as identidades distintas das rãs.

Embora os usos práticos dessas novas espécies ainda não sejam conhecidos, o laboratório de Catenazzi já está estudando outras rãs com promissoras propriedades antimicrobianas e de cura. Descobertas como essa destacam a importância de proteger os habitats para preservar a biodiversidade.

O estudo, intitulado 'Four New Species of Direct-Developing Frogs, Genus Oreobates', foi coautorado por Pablo J. Venegas e publicado na revista Diversity.