Cuatro nuevas especies de ranas en Perú

Biólogos han descubierto cuatro especies de ranas desconocidas hasta ahora en Perú, sumándose a la rica biodiversidad del país. Los hallazgos, publicados en la revista Diversity, elevan el número total de ranas Oreobates conocidas de 27 a 31.

El equipo, liderado por Alessandro Catenazzi de la Universidad Internacional de Florida, utilizó una combinación de rasgos físicos, cantos de apareamiento y análisis genético para confirmar que las ranas pertenecen a especies distintas. Los ejemplares fueron recolectados cerca del Parque Nacional Cordillera Azul.

Catenazzi, quien ha ayudado a describir más de 55 especies de ranas, enfatiza que nombrar una especie es el primer paso para comprender su potencial. Cada especie, señala, podría tener un valor biológico o médico único, como compuestos para futuros tratamientos.

Identificar una nueva especie implica un trabajo minucioso. Los investigadores comparan características físicas, graban y analizan cantos de apareamiento y estudian marcadores genéticos. En el caso de estas ranas, las diferencias en coloración, textura de la piel y cantos ayudaron a confirmar su singularidad.

El análisis genético jugó un papel clave, permitiendo a los científicos reconstruir la historia evolutiva de las ranas. Al comparar secuencias específicas de ADN con las de especies conocidas, establecieron las identidades distintas de las ranas.

Aunque los usos prácticos de estas nuevas especies aún no se conocen, el laboratorio de Catenazzi ya estudia otras ranas con propiedades antimicrobianas y de cicatrización prometedoras. Estos descubrimientos subrayan la importancia de proteger los hábitats para preservar la biodiversidad.

El estudio, titulado 'Four New Species of Direct-Developing Frogs, Genus Oreobates', fue coescrito por Pablo J. Venegas y publicado en Diversity.