Recife artificial no Havaí protege costa e estimula corais

Na costa oeste de Oahu, engenheiros e cientistas estão instalando uma barreira subaquática experimental destinada a amortecer ondas de tempestades e, ao mesmo tempo, promover novos habitats marinhos. A iniciativa, localizada perto do porto de Kalaeloa, envolve o posicionamento de 60 enormes blocos de concreto de quatro toneladas a cerca de 64 metros da costa. A instalação serve como campo de testes para recifes híbridos que combinam a proteção física da costa com ecossistemas vivos.

O esforço surge no momento em que o litoral e as rodovias costeiras do Havaí enfrentam ameaças crescentes de tempestades severas intensificadas pelo aquecimento marinho e por fenômenos climáticos como o El Niño. Defesas tradicionais, como quebra-mares ou pilhas de rochas, frequentemente exigem manutenção cara e podem danificar o fundo do mar adjacente. Financiada por uma verba de 27 milhões de dólares da Defense Advanced Research Projects Agency no âmbito de sua iniciativa Reefense, a instalação em Oahu explora uma alternativa autossustentável.

Pesquisadores da Universidade do Havaí projetaram os blocos de concreto submersos para atuar como quebra-molas aquáticos. Testes em tanques de ondas conduzidos em um modelo reduzido na Oregon State University revelaram que a disposição absorveu aproximadamente 80 por cento da força das ondas incidentes. Embora a atual linha de testes de 50 metros não se iguale à proteção de uma instalação em grande escala de um quilômetro de extensão, ela permitirá que pesquisadores avaliem a atenuação das ondas depois que todos os módulos forem fixados no local até o início de 2027.

Além da redução das ondas, as estruturas foram projetadas para cultivar colônias de corais. A parte externa da estrutura de concreto incorpora prateleiras de cerâmica personalizadas e reentrâncias em forma de cúpula desenvolvidas pelo instituto de biologia marinha da Universidade do Havaí para fornecer pontos de fixação seguros para o crescimento dos corais. Para auxiliar no recrutamento, oceanógrafos da Universidade da Califórnia em San Diego planejam transmitir gravações acústicas de recifes vibrantes por meio de alto-falantes submersos.

Ambientalistas locais da Kuleana Coral Restoration estão colaborando ao transferir espécimes existentes no fundo do mar, incluindo corais-couve-flor e corais-lobo, para as estruturas de cerâmica recém-submersas. Embora a área portuária sofra naturalmente com ondas turbulentas e historicamente tenha abrigado uma quantidade limitada de corais ao lado de ouriços perfuradores de rocha e pequenos peixes, os parceiros do projeto preveem que os corais maduros atrairão gradualmente uma vida marinha diversificada. Agências estaduais assumirão o monitoramento e a manutenção do local usando receitas geradas por impostos sobre hospedagem de visitantes.