Arrecife artificial en Hawái protege la costa y el coral

Frente a la costa occidental de Oahu, ingenieros y científicos están instalando una barrera submarina experimental destinada a amortiguar las olas de tormenta mientras fomenta nuevos hábitats marinos. La iniciativa, ubicada cerca del puerto de Kalaeloa, contempla la colocación de 60 enormes bloques de hormigón de cuatro toneladas a unos 64 metros de la orilla. La instalación funciona como un campo de pruebas para arrecifes híbridos que combinan la protección física de la costa con ecosistemas vivos.

El proyecto surge en un momento en que el litoral hawaiano y las carreteras costeras afrontan crecientes amenazas por tormentas severas intensificadas por el calentamiento del mar y fenómenos climáticos como El Niño. Las defensas tradicionales, como malecones o escolleras de roca, suelen requerir un mantenimiento costoso y pueden dañar los fondos marinos adyacentes. Financiada con una subvención de 27 millones de dólares de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa bajo su iniciativa Reefense, la instalación de Oahu explora una alternativa autosustentable.

Investigadores de la Universidad de Hawái diseñaron los bloques sumergidos de hormigón para que actúen como reductores de velocidad acuáticos. Pruebas en tanques de olas realizadas con un modelo a escala reducida en la Universidad Estatal de Oregón revelaron que la disposición absorbió aproximadamente el 80 por ciento de la fuerza de las olas entrantes. Aunque la serie de prueba actual de 50 metros no igualará la protección de una instalación a escala real de un kilómetro de longitud, permitirá a los investigadores evaluar la amortiguación del oleaje una vez que todos los módulos queden anclados a principios de 2027.

Más allá de la reducción del oleaje, las estructuras están diseñadas para cultivar colonias de coral. El exterior de la estructura de hormigón incorpora repisas cerámicas personalizadas y cavidades abovedadas desarrolladas por el instituto de biología marina de la Universidad de Hawái para proporcionar puntos de anclaje seguros para el crecimiento del coral. Para favorecer el reclutamiento, oceanógrafos de la Universidad de California en San Diego planean emitir grabaciones acústicas de arrecifes dinámicos a través de altavoces sumergidos.

Conservacionistas locales de Kuleana Coral Restoration colaboran reubicando especímenes existentes del fondo marino, entre ellos corales coliflor y corales lobulados, en los nuevos elementos cerámicos sumergidos. Aunque el área portuaria experimenta de forma natural un oleaje turbulento e históricamente albergó corales limitados junto a erizos perforadores de roca y pequeños peces, los socios del proyecto prevén que los corales maduros atraerán gradualmente una vida marina diversa. Las agencias estatales asumirán el monitoreo y mantenimiento del sitio utilizando los ingresos generados por los impuestos sobre el alojamiento turístico.