Projetos de ecoturismo criados para proteger a vida selvagem podem, involuntariamente, afastar as próprias criaturas que pretendem proteger, de acordo com um levantamento de vários anos realizado no norte do Laos. Pesquisadores que analisaram armadilhas fotográficas instaladas em toda a Área Nacional Protegida de Nam Ha descobriram que muitos mamíferos florestais de médio e grande porte evitam ativamente os corredores de visitantes.
A investigação, publicada na Global Ecology and Conservation, examinou a presença de animais selvagens em 59 locais com câmeras entre 2013 e 2019. Em toda a reserva, o equipamento registrou 45 espécies diferentes de mamíferos de médio e grande porte, incluindo 15 variedades globalmente ameaçadas. No entanto, as estações com câmeras instaladas perto de trilhas de trekking e rotas de caiaque registraram uma média de apenas 4,58 espécies de mamíferos, cerca de metade da diversidade documentada em locais mais distantes.
William Bleisch, o pesquisador principal, explicou que a pressão contínua da caça em toda a região provavelmente deixou a vida selvagem desconfiada de qualquer presença humana. Como os animais não conseguem diferenciar viajantes inofensivos de caçadores armados, eles fogem instintivamente de áreas com circulação humana frequente. Cervos-sambar, mangustos-comedores-de-caranguejo e javalis demonstraram a maior aversão às rotas recreativas.
Outras criaturas vulneráveis, incluindo elefantes-asiáticos, ursos-do-sol e gatos-leopardo, apareceram exclusivamente em trechos intocados de floresta, longe da atividade turística. Por outro lado, seis espécies menores, como gatos-marmoreados e esquilos-gigantes-pretos, foram detectadas apenas dentro dos corredores turísticos, onde provavelmente se beneficiam da menor competição e de menos predadores de topo.
Embora as câmeras ativadas por movimento tenham documentado menos caçadores ao longo das rotas guiadas, a caça continua sendo um risco persistente dentro da reserva. Mercados locais ao redor do perímetro continuam vendendo criaturas protegidas, incluindo pangolins e lóris-lentos. Bleisch alertou que, a menos que as autoridades reforcem a fiscalização do habitat e restrinjam a caça, os animais selvagens continuarão assustados com os humanos, limitando tanto a recuperação ecológica quanto o turismo sustentável.
