Sangue de cação-espinhoso revela hormônio inesperado

Cientistas identificaram cortisol na corrente sanguínea de cações-espinhosos do Pacífico Norte, questionando uma antiga crença de que tubarões e raias não usam esse hormônio esteroide comum. Por décadas, pesquisadores presumiram que essas criaturas marinhas dependiam inteiramente de uma substância química alternativa conhecida como 1-alfa-hidroxicorticosterona, suspeitando que medições mais antigas haviam confundido os dois compostos.

Para evitar identificações errôneas, uma equipe de pesquisa da Universidade de Manitoba e do Bamfield Marine Sciences Center analisou sangue coletado de cações na costa da Colúmbia Britânica usando cromatografia avançada e espectrometria de massa. Seus testes confirmaram a presença de cortisol genuíno após intervenções ambientais e médicas específicas.

Em um experimento, os tubarões passaram dois dias em água do mar diluída antes de serem colocados de volta em condições marinhas padrão. Embora quase todos os indivíduos não tenham apresentado hormônio detectável inicialmente, todos os tubarões monitorados tinham quantidades mensuráveis após trinta e seis horas de recuperação. Como esses níveis flutuaram e caíram novamente após três dias, os cientistas suspeitam que a presença fugaz do hormônio explica por que investigações anteriores não conseguiram observá-lo.

Examinando as vias de produção

Os investigadores também inspecionaram a glândula inter-renal dos animais, que produz esteroides. Eles descobriram material genético que codifica uma enzima ligada à síntese de cortisol, apontando para uma via de produção interna, embora ainda não tenha sido verificado se o tecido emprega ativamente essa enzima.

Outro teste envolveu alimentar os tubarões com antibióticos ou água salgada por meio de um tubo durante vários dias. O cortisol apareceu apenas no grupo dos antibióticos vários dias após a conclusão do tratamento. Os autores haviam levantado a hipótese de que micróbios residentes poderiam normalmente degradar o hormônio antes que ele circulasse amplamente, embora altas concentrações de gordura no tecido os tenham impedido de comprovar a disrupção bacteriana.

Por fim, os pesquisadores administraram implantes de cortisol para observar mudanças corporais ao longo de três dias. Os tubarões tratados apresentaram glicose no sangue reduzida em comparação com um grupo de controle, indicando um papel potencial na regulação metabólica. As descobertas abrem novas questões sobre se outras espécies de elasmobrânquios compartilham a capacidade de sintetizar o hormônio.