Mudanças climáticas ameaçam cangurus na Austrália

O Dia Mundial do Canguru, em 24 de outubro de 2026, destaca os icônicos macrópodes da Austrália enquanto o país enfrenta crescentes ameaças climáticas. Pesquisadores observam que um "super El Niño" está intensificando secas e incêndios no Hemisfério Sul, pressionando populações de cangurus já afetadas pelo aumento das temperaturas.

A Austrália abriga 59 espécies de macrópodes, incluindo quatro cangurus amplamente distribuídos — o canguru-vermelho, o canguru-cinza-ocidental, o canguru-cinza-oriental e o canguru-antílope. Embora essas espécies somem entre 30 milhões e 50 milhões de animais, muitos de seus parentes menores enfrentam declínios severos. O rato-canguru-mosqueado pesa apenas 500 gramas, enquanto espécies criticamente ameaçadas como o potoroo-de-Gilbert e duas espécies de cangurus-arborícolas sobrevivem em habitats limitados. Seis espécies de macrópodes foram extintas desde a colonização europeia, e 11 das remanescentes são classificadas como Em Perigo ou Criticamente Em Perigo.

Pressões climáticas aumentam nas populações de cangurus

Cientistas relatam que as mudanças climáticas aumentaram a frequência e a severidade de secas e incêndios florestais, que devastaram os números de cangurus. Durante uma seca de uma década iniciada em 2000, as populações de cangurus do leste da Austrália caíram cerca de 30 milhões. Os incêndios do Verão Negro de 2019-2020 deslocaram ou mataram cerca de 5 milhões de cangurus e wallabies, além de outros animais silvestres. Especialistas alertam que eventos de calor extremo causam estresse fisiológico, especialmente em animais jovens ou fracos, tornando-os mais vulneráveis à desidratação e predadores.

Espécies menores enfrentam maiores riscos

Espécies criticamente ameaçadas com populações pequenas e isoladas são as mais vulneráveis. Restam menos de 150 potoroos-de-Gilbert na Austrália Ocidental, onde incêndios intensificados reduziram repetidamente seus números. O wallaby-lebre-rufo, extinto no continente australiano desde 1991, sobrevive apenas em habitats insulares e zonas de reintrodução ao redor de Uluru, onde as mudanças climáticas ameaçam as populações remanescentes. Pesquisadores enfatizam que espécies com distribuição limitada e necessidades ecológicas especializadas têm pouca capacidade de adaptação a mudanças ambientais rápidas.

O evento do El Niño de 2026-27 deve trazer calor e seca recorde, condições que historicamente causaram fome em massa entre cangurus. Durante o El Niño de 2015-16, a população de cangurus de Queensland caiu 3,6 milhões. Grupos de conservação preparam-se para emergências potenciais, observando que a perda de habitat por desenvolvimento e agricultura agrava ainda mais as ameaças climáticas. O manejo sustentável da terra, práticas indígenas de queima controlada e restauração de habitats são citados como estratégias-chave para ajudar a vida silvestre a sobreviver a condições cada vez mais adversas.