Mammifères sauvages
Climate change threatens Australia's kangaroo species
Scientists warn worsening droughts, fires and heatwaves are pushing kangaroos toward extinction, especially smaller species.
Rapporté par Mongabay · · 2 min de lecture
Le 24 octobre 2026, Journée mondiale du kangourou, met en lumière les macropodes emblématiques d'Australie alors que le pays fait face à des menaces climatiques croissantes. Des chercheurs signalent qu'un épisode de « super El Niño » intensifie les sécheresses et les feux à travers l'hémisphère Sud, exerçant une pression sur les populations de kangourous déjà fragilisées par la hausse des températures.
L'Australie abrite 59 espèces de macropodes, dont quatre kangourous largement répandus — le kangourou rouge, le kangourou gris de l'Ouest, le kangourou gris de l'Est et le kangourou antilope. Si ces espèces comptent entre 30 et 50 millions d'individus, de nombreuses espèces plus petites connaissent un déclin sévère. Le kangourou-rat musqué pèse à peine 500 grammes, tandis que des espèces en danger critique comme le potoroo de Gilbert et deux espèces de kangourous arboricoles survivent dans des habitats restreints. Six espèces de macropodes ont disparu depuis la colonisation européenne, et 11 des espèces restantes sont classées en danger ou en danger critique.
Les pressions climatiques s'intensifient sur les populations de kangourous
Des scientifiques rapportent que le changement climatique a accru la fréquence et l'intensité des sécheresses et des feux de brousse, qui ont décimé les populations de kangourous. Pendant la décennie de sécheresse qui a débuté en 2000, les populations de kangourous de l'est de l'Australie ont chuté d'environ 30 millions d'individus. Les feux de la « Black Summer » de 2019-2020 ont déplacé ou tué environ 5 millions de kangourous et de wallabies, ainsi que d'autres espèces sauvages. Les experts avertissent que les épisodes de chaleur extrême provoquent un stress physiologique, en particulier pour les jeunes ou les animaux affaiblis, les rendant plus vulnérables à la déshydratation et aux prédateurs.
Les espèces les plus petites sont les plus menacées
Les espèces en danger critique, dotées de petites populations isolées, sont les plus exposées. Moins de 150 potoroos de Gilbert subsistent en Australie-Occidentale, où les feux répétés ont à plusieurs reprises réduit leurs effectifs. Le wallaby-lièvre roux, disparu du continent australien depuis 1991, ne survit plus que dans des habitats insulaires et des zones de réintroduction autour d'Uluru, où le changement climatique menace les populations restantes. Les chercheurs soulignent que les espèces à aire de répartition limitée et aux besoins écologiques spécialisés disposent de peu de capacité pour s'adapter à des changements environnementaux rapides.
L'épisode El Niño 2026-27 attendu devrait apporter des chaleurs et des sécheresses records, des conditions qui ont historiquement provoqué des famines massives chez les kangourous. Lors du phénomène El Niño de 2015-2016, la population de kangourous du Queensland avait diminué de 3,6 millions d'individus. Des groupes de conservation se préparent à d'éventuelles urgences, notant que la perte d'habitat due au développement et à l'agriculture aggrave encore les menaces climatiques. La gestion durable des terres, les pratiques autochtones de brûlis et la restauration des habitats sont citées comme des stratégies clés pour aider la faune à survivre à des conditions de plus en plus difficiles.
