Mamíferos salvajes
Cambio climático amenaza a especies de canguro en Australia
Científicos advierten que sequías, incendios y olas de calor más intensas amenazan con extinguir a los canguros, especialmente a las especies pequeñas.
Publicado por Mongabay · · 2 min de lectura
El Día Mundial del Canguro, celebrado el 24 de octubre de 2026, destaca a los macrópodos icónicos de Australia en medio de crecientes amenazas climáticas. Investigadores señalan que un "super El Niño" está intensificando las sequías e incendios en el hemisferio sur, ejerciendo presión sobre las poblaciones de canguros ya afectadas por el aumento de temperaturas.
Australia alberga 59 especies de macrópodos, entre ellas cuatro canguros ampliamente distribuidos: el canguro rojo, el canguro gris occidental, el canguro gris oriental y el canguro antilopino. Aunque estas especies suman entre 30 y 50 millones de ejemplares, muchos de sus parientes más pequeños enfrentan graves declives. El canguro rata almizclero pesa solo 500 gramos, mientras que especies en peligro crítico como el potoroo de Gilbert y dos especies de canguros arborícolas sobreviven en hábitats limitados. Seis especies de macrópodos se han extinguido desde la colonización europea, y 11 de las restantes están clasificadas como En Peligro o En Peligro Crítico.
Presión climática aumenta sobre las poblaciones de canguros
Científicos informan que el cambio climático ha incrementado la frecuencia y severidad de sequías e incendios forestales, que han devastado las poblaciones de canguros. Durante la sequía de una década iniciada en 2000, las poblaciones de canguros en el este de Australia disminuyeron en unos 30 millones. Los incendios del verano 2019-2020, conocidos como el Verano Negro, desplazaron o mataron a unos 5 millones de canguros y walabíes, junto a otra fauna. Expertos advierten que los eventos de calor extremo causan estrés fisiológico, especialmente en animales jóvenes o débiles, haciéndolos más vulnerables a la deshidratación y los depredadores.
Especies más pequeñas enfrentan mayores riesgos
Las especies en peligro crítico con poblaciones pequeñas y aisladas son las más vulnerables. Quedan menos de 150 potoroos de Gilbert en Australia Occidental, donde los incendios intensificados han reducido repetidamente sus números. El ualabí liebre rojizo, extinto en el continente australiano desde 1991, sobrevive únicamente en hábitats insulares y zonas de reintroducción alrededor de Uluru, donde el cambio climático amenaza a las poblaciones restantes. Investigadores enfatizan que las especies con rangos limitados y necesidades ecológicas especializadas tienen poca capacidad para adaptarse a cambios ambientales rápidos.
El evento de El Niño 2026-27, que se avecina, se espera que traiga calor y sequía récord, condiciones que históricamente han causado hambrunas masivas entre los canguros. Durante El Niño 2015-16, la población de canguros en Queensland disminuyó en 3,6 millones. Grupos de conservación se preparan para posibles emergencias, señalando que la pérdida de hábitat por desarrollo y agricultura agrava aún más las amenazas climáticas. Se citan como estrategias clave la gestión sostenible de tierras, las prácticas de quemas indígenas y la restauración de hábitats para ayudar a la fauna a sobrevivir en condiciones cada vez más adversas.
