Pesquisadores na Austrália Ocidental descobriram que a ciência cidadã pode desempenhar um papel fundamental no estudo de morcegos, ajudando a identificar espécies e a preencher lacunas de conhecimento sobre o comportamento e os habitats desses animais. A equipe distribuiu detectores de morcegos a voluntários, aparelhos que convertem os chamados de ecolocalização de alta frequência dos micromorcegos em gravações audíveis para humanos. Essas gravações permitem que os cientistas diferenciem espécies com base em variações na frequência e nos padrões dos chamados.
Os morcegos estão entre os mamíferos mais diversos do mundo, com mais de 80 espécies encontradas somente na Austrália. Enquanto morcegos insetívoros menores dominam a paisagem, as raposas-voadoras, de maior porte, consomem principalmente frutos, néctar e pólen. Apesar de sua importância ecológica — como a polinização e o controle de pragas —, os morcegos muitas vezes passam despercebidos devido aos seus hábitos noturnos e à percepção pública negativa.
Uma revisão de 51 estudos internacionais de ciência cidadã sobre morcegos destacou que os levantamentos acústicos, que usam detectores para registrar os chamados dos morcegos, são o método mais eficaz para a participação pública. Inspirados por essas descobertas, os pesquisadores lançaram seu próprio projeto em 2025, recrutando voluntários da Cidade de Wanneroo, em Perth. Os participantes foram treinados para usar detectores conectados a smartphones e realizaram levantamentos na vegetação nativa local, registrando cinco espécies de morcegos ao longo de 23 levantamentos.
A espécie detectada com mais frequência foi o morcego-de-gould, conhecido por sua adaptabilidade a ambientes urbanos. O estudo também documentou o primeiro avistamento registrado do morcego-orelhudo-de-holt dentro dos limites da cidade, embora morcegos-chocolate não tenham sido encontrados em áreas urbanas. Esses resultados oferecem novos esclarecimentos sobre quais espécies estão prosperando em paisagens alteradas pelo ser humano e por que algumas podem ser mais resilientes do que outras.
Além das contribuições científicas, o projeto revelou benefícios para os participantes. Questionários mostraram que os voluntários adquiriram maior conhecimento sobre morcegos, sentiram-se mais conectados à natureza e desenvolveram atitudes mais positivas em relação a eles. Muitos expressaram surpresa e satisfação ao ouvir os chamados dos morcegos por meio dos detectores, superando medos anteriores ou a falta de contato com a vida selvagem noturna.
As descobertas sugerem que a ciência cidadã pode preencher lacunas na pesquisa sobre morcegos e, ao mesmo tempo, incentivar o apreço público por esses mamíferos frequentemente ignorados. Especialistas incentivam outras pessoas a explorar a detecção de morcegos por meio de grupos locais, eventos comunitários ou recursos de organizações como a Australasian Bat Society, oferecendo maneiras acessíveis de interagir com as diversas espécies de morcegos da Austrália.
