Mamíferos salvajes
Ciencia ciudadana revela murciélagos urbanos en Australia
Un estudio revela cómo la detección ciudadana de murciélagos descubre especies y cambia la percepción pública sobre estos mamíferos nocturnos.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Investigadores de Australia Occidental han descubierto que la ciencia ciudadana puede desempeñar un papel fundamental en el estudio de los murciélagos, al ayudar a identificar especies y abordar vacíos de conocimiento sobre su comportamiento y sus hábitats. El equipo distribuyó detectores de murciélagos entre voluntarios, dispositivos que convierten las llamadas de ecolocalización de alta frecuencia de los micromurciélagos en grabaciones audibles para los humanos. Estas grabaciones permiten a los científicos distinguir entre especies basándose en las variaciones de frecuencia y en los patrones de emisión acústica.
Los murciélagos se encuentran entre los mamíferos más diversos del planeta, con más de 80 especies presentes solo en Australia. Mientras que los murciélagos insectívoros más pequeños dominan el paisaje, los zorros voladores, de mayor tamaño, consumen principalmente fruta, néctar y polen. A pesar de su importancia ecológica —como la polinización y el control de plagas—, los murciélagos suelen pasar desapercibidos debido a sus hábitos nocturnos y a percepciones públicas negativas.
Una revisión de 51 estudios internacionales de ciencia ciudadana sobre murciélagos destacó que los muestreos acústicos, que utilizan detectores para registrar las llamadas de los murciélagos, son el método más eficaz para la participación pública. Inspirados por estos hallazgos, los investigadores pusieron en marcha su propio proyecto en 2025, reclutando a voluntarios de la ciudad de Wanneroo, en Perth. Los participantes fueron capacitados para utilizar detectores conectados a teléfonos inteligentes y realizaron muestreos en zonas de vegetación autóctona local, registrando cinco especies de murciélagos a lo largo de 23 muestreos.
La especie detectada con mayor frecuencia fue el murciélago de lóbulos de Gould, conocido por su adaptabilidad a entornos urbanos. El estudio también documentó el primer avistamiento registrado del murciélago orejudo de Holt dentro de los límites de la ciudad, aunque no se hallaron murciélagos de lóbulos chocolate en zonas urbanas. Estos resultados ofrecen nuevas perspectivas sobre qué especies prosperan en paisajes modificados por el ser humano y por qué algunas pueden ser más resilientes que otras.
Más allá de las contribuciones científicas, el proyecto reveló beneficios para los participantes. Los cuestionarios mostraron que los voluntarios adquirieron un mayor conocimiento sobre los murciélagos, se sintieron más conectados con la naturaleza y desarrollaron actitudes más positivas hacia ellos. Muchos expresaron sorpresa y agrado al escuchar las llamadas de los murciélagos a través de los detectores, superando temores previos o la falta de contacto con la fauna nocturna.
Los hallazgos sugieren que la ciencia ciudadana puede cerrar brechas en la investigación de los murciélagos al tiempo que fomenta la valoración pública de estos mamíferos frecuentemente ignorados. Los expertos alientan a otras personas a explorar la detección de murciélagos a través de grupos locales, eventos comunitarios o recursos de organizaciones como la Australasian Bat Society, que ofrecen formas accesibles de interactuar con las diversas especies de murciélagos de Australia.
