Mammifères sauvages
Des chauves-souris prospèrent dans les villes australiennes
Une étude montre comment impliquer le public dans la détection des chauves-souris révèle des espèces et change le regard sur ces mammifères nocturnes.
Rapporté par Phys.org · · 2 min de lecture
En Australie-Occidentale, des chercheurs ont découvert que les sciences participatives peuvent jouer un rôle clé dans l'étude des chauves-souris, en aidant à identifier les espèces et à combler les lacunes sur leurs comportements et leurs habitats. L'équipe a distribué à des bénévoles des détecteurs de chauves-souris, des appareils qui convertissent les ultrasons d'écholocalisation des microchiroptères en enregistrements audibles pour l'être humain. Ces enregistrements permettent aux scientifiques de distinguer les espèces en fonction des variations de fréquence et de la structure des cris.
Les chauves-souris figurent parmi les mammifères les plus diversifiés au monde, avec plus de 80 espèces recensées rien qu'en Australie. Alors que les petites chauves-souris insectivores dominent le paysage, les renards volants, de plus grande taille, se nourrissent principalement de fruits, de nectar et de pollen. Malgré leur importance écologique — notamment pour la pollinisation et la régulation des ravageurs —, les chauves-souris passent souvent inaperçues en raison de leurs mœurs nocturnes et d'une perception publique négative.
Une analyse de 51 études internationales de sciences participatives sur les chauves-souris a souligné que les suivis acoustiques, utilisant des détecteurs pour enregistrer leurs cris, constituent la méthode la plus efficace pour impliquer le public. Inspirés par ces conclusions, les chercheurs ont lancé leur propre projet en 2025 en recrutant des bénévoles dans la ville de Wanneroo, à Perth. Les participants ont été formés à l'utilisation de détecteurs connectés à des smartphones et ont mené des prospections dans le bush local, enregistrant cinq espèces de chauves-souris lors de 23 sorties de suivi.
L'espèce la plus fréquemment détectée était la chalinolobe de Gould, réputée pour sa capacité d'adaptation aux environnements urbains. L'étude a également documenté la première observation enregistrée du nyctophile de Holt dans les limites de la ville, bien qu'aucune chalinolobe chocolat n'ait été repérée dans les zones urbaines. Ces résultats offrent un nouvel éclairage sur les espèces qui prospèrent dans les paysages modifiés par l'homme et sur les raisons pour lesquelles certaines s'avèrent plus résilientes que d'autres.
Au-delà des contributions scientifiques, le projet a révélé des retombées positives pour les participants. Les questionnaires ont montré que les bénévoles ont approfondi leurs connaissances sur les chauves-souris, se sont sentis plus connectés à la nature et ont développé une attitude plus positive à leur égard. Beaucoup ont exprimé leur surprise et leur plaisir d'entendre les cris des chauves-souris grâce aux détecteurs, surmontant ainsi leurs peurs antérieures ou leur manque de contact avec la faune nocturne.
Ces conclusions suggèrent que les sciences participatives peuvent combler les lacunes de la recherche sur les chauves-souris tout en favorisant la sensibilisation du public à ces mammifères souvent méconnus. Les experts encouragent chacun à s'initier à la détection des chauves-souris par l'intermédiaire de groupes locaux, d'événements communautaires ou de ressources fournies par des organisations comme l'Australasian Bat Society, offrant ainsi des moyens accessibles d'aller à la rencontre de la diversité des chauves-souris australiennes.
