Fósseis colombianos revelam novo padrão evolutivo

Fósseis da Formação Paja, no centro da Colômbia, estão revelando um período único na história evolutiva. Cientistas encontraram evidências de animais da era Jurássica próximo à extinção vivendo ao lado de espécies emergentes do Cretáceo, desafiando a ideia de que grandes mudanças evolutivas exigem extinções em massa.

A descoberta, liderada por pesquisadores da Universidade McGill e do Centro de Investigações Paleontológicas da Colômbia, introduz o conceito de 'Inflexão Biótica' — um ponto de virada em que linhagens mais antigas e mais recentes coexistem. Esse padrão foi observado no ecossistema marinho do Cretáceo Inferior próximo a Villa de Leyva, preservado em detalhes notáveis.

Um oceano antigo em prosperidade

O rico registro fóssil da Formação Paja inclui répteis marinhos gigantes, como plesiossauros de pescoço longo, parentes de crocodilos, tartarugas, tubarões e crustáceos. Essas criaturas formavam a Biota Paja, uma das comunidades marinhas mais complexas conhecidas, com uma teia alimentar diversificada apresentando inúmeros predadores de topo.

Pesquisadores sugerem que temperaturas quentes, níveis elevados do mar e águas costeiras ricas em nutrientes criaram condições ideais para essa biodiversidade. Novas conexões oceânicas entre o Atlântico e o Pacífico primitivos podem ter apoiado ainda mais a coexistência de diferentes grupos de animais.

As descobertas propõem que algumas transições evolutivas podem ocorrer por meio de períodos de alta diversidade, em vez de eventos catastróficos. No entanto, a equipe observa que mais evidências fósseis e comparações globais são necessárias para confirmar o quão generalizado esse padrão era.

O estudo pode reformular como os cientistas compreendem as mudanças na biodiversidade da Terra, oferecendo um novo modelo para mudanças evolutivas sem extinções em massa.