Fossiles colombiens : nouveau modèle évolutif

Des fossiles de la formation Paja, en Colombie centrale, éclairent une période unique de l’histoire évolutive. Des scientifiques ont découvert des animaux de l’ère jurassique, proches de l’extinction, vivant aux côtés d’espèces émergentes du Crétacé, remettant en question l’idée selon laquelle les grands changements évolutifs nécessitent des extinctions massives.

Cette découverte, menée par des chercheurs de l’Université McGill et du Centro de Investigaciones Paleontológicas de Colombie, introduit le concept d’« Inflection biotique » : un tournant où les lignées anciennes et nouvelles coexistent. Ce schéma a été observé dans l’écosystème marin du Crétacé inférieur près de Villa de Leyva, préservé avec un niveau de détail remarquable.

Un océan ancien en pleine expansion

Les riches archives fossiles de la formation Paja comprennent des reptiles marins géants comme les plésiosaures à long cou, des parents des crocodiles, des tortues, des requins et des crustacés. Ces créatures formaient la biote de Paja, l’une des communautés marines les plus complexes connues, avec un réseau trophique diversifié comptant de nombreux superprédateurs.

Les chercheurs suggèrent que des températures chaudes, des niveaux marins élevés et des eaux côtières riches en nutriments ont créé des conditions idéales pour cette biodiversité. De nouvelles connexions océaniques entre l’Atlantique primitif et le Pacifique ont pu favoriser davantage la coexistence de différents groupes d’animaux.

Les résultats suggèrent que certaines transitions évolutives peuvent survenir lors de périodes de grande diversité plutôt que d’événements catastrophiques. Cependant, l’équipe souligne que davantage de preuves fossiles et de comparaisons mondiales sont nécessaires pour confirmer l’ampleur de ce schéma.

Cette étude pourrait redéfinir la manière dont les scientifiques comprennent les changements de la biodiversité terrestre, en proposant un nouveau modèle de changements évolutifs sans extinctions massives.